Une autre preuve évidente que le talent n'est que la moitié de la solution en séries

Dans la LNH, comme dans tous les sports professionnels, le talent individuel est sans contredit la base de toute performance. Avoir des joueurs capables de marquer, de faire la différence en avantage numérique ou de dominer sur patins est essentiel. Mais au hockey, plus que dans bien d’autres disciplines, ce n’est pas suffisant. Lorsque les séries éliminatoires commencent, ce sont souvent d’autres facteurs qui prennent le dessus : la profondeur, la robustesse, le caractère, le leadership et l’unité du groupe deviennent alors déterminants.

On l’a vu encore une fois lors du 7e match entre les Panthers de la Floride et les Maple Leafs de Toronto. Sur papier, les deux équipes sont très talentueuses. Pourtant, ce sont les Panthers qui ont dominé chaque aspect du jeu.

Leur profondeur leur permet de maintenir un rythme soutenu sur quatre trios. Leur robustesse a imposé un rythme physique que Toronto n’a jamais su égaler. Leur caractère s’est reflété dans chaque bataille pour la rondelle, chaque mise en échec, chaque repli défensif. Et collectivement, la formation floridienne semblait jouer comme un tout uni, pendant que les Leafs, eux, donnaient l’impression de chercher un sauveur.

Cette tendance n’est pas nouvelle, mais elle est frappante cette année. Une statistique en dit long : parmi les huit équipes les mieux classées au classement général en saison régulière, une seule a atteint le carré d’as, les Stars de Dallas. Les autres formations de tête se sont effondrées sous la pression des séries, où le style change, où les espaces se referment, et où le mental est aussi important que les aptitudes techniques.

Le hockey de printemps ne pardonne pas. Ce n’est pas toujours l’équipe la plus spectaculaire qui gagne, mais celle qui est la plus complète, la plus engagée, et surtout, la plus construite pour survivre aux séries.

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