«En ce moment, on n’aide pas Demidov à bien paraître à cinq contre cinq»

Ivan Demidov laissé à lui-même: le CH se tire dans le pied

Depuis le début de la série, une impression s’installe et devient de plus en plus difficile à ignorer. Le Canadien de Montréal n’aide pas Ivan Demidov à cinq contre cinq. Pire encore, en le laissant sans réel soutien, il nuit à ses propres chances de faire basculer la série. Le talent est là, l’intelligence du jeu aussi, mais le contexte dans lequel on l’utilise frôle l’absurde en séries éliminatoires.

Anthony Martineau a mis le doigt dessus avec justesse. Demidov se retrouve dans une série hyper physique avec Alex Newhook et Alexandre Texier, deux joueurs qui travaillent honnêtement, mais qui n’imposent ni le rythme ni le respect nécessaires pour libérer de l’espace. Tout repose donc sur le Russe, soir après soir, dans un environnement où l’improvisation a rarement sa place.

Zachary Bolduc, lui, coche déjà plusieurs cases propres au hockey d’après-saison. On vous l’a mentionné précédemment et la réalité actuelle ne fait que renforcer cet argument. À Saint-Louis, il a démontré qu’il pouvait être efficace lorsque le jeu se resserre. Présentement, malgré une utilisation d’à peine une dizaine de minutes par rencontre, il joue du gros hockey. Intensité, engagement physique, lancers dangereux. Le Québécois ne se défile pas quand ça compte.

Les séries ne sont certes pas un laboratoire, mais Bolduc a toujours répondu lorsqu’il a été placé dans des rôles plus offensifs. Comme complément à Demidov, l’association paraît naturelle. Bolduc crée de l’espace, mais peut aussi compléter les occasions générées par ses coéquipiers. Demidov aurait de la place pour effectuer sa magie et il n’aurait plus à porter le poids d’un trio à lui seul.

Du côté de La Poche Bleue, le diagnostic est sensiblement le même: Ivan Demidov doit être mieux entouré. 

Pascal Leclaire évoque même l’idée de voir Demidov évoluer sporadiquement aux côtés de Nick Suzuki ou encore de replacer Juraj Slafkovský avec lui, comme ce fut le cas plus tôt cette saison.

Une idée qui n’a rien de farfelu, surtout lorsqu’on se souvient à quel point ce pari avait permis au Slovaque de prendre son envol. Diviser pour mieux régner? En séries, cette logique a souvent fait ses preuves lorsqu’un entraîneur cherche à multiplier les menaces plutôt qu’à les concentrer.

Demidov a déjà été séparé d’Oliver Kapanen — avec qui il a pourtant connu du succès tout au long de la campagne — et ni Alex Newhook ni Alexandre Texier ne semblent capables de combler ce vide. Leur effort est réel, leur engagement aussi, mais la réalité demeure: ils n’ouvrent ni l’espace ni les lignes de tir nécessaires pour maximiser un joueur du calibre de Demidov. Un diamant mérite de côtoyer des matériaux dignes de lui.

Dans ce contexte, Bolduc devient un choix logique sur toute la ligne, tout comme un réalignement impliquant Slafkovský. Selon la configuration retenue, le Québécois ou Anderson pourraient alors rejoindre le premier trio, rééquilibrant l’attaque sans l’affaiblir. 

Avec l’avantage du dernier changement à Montréal, Martin St‑Louis a le contrôle des confrontations et la marge de manœuvre nécessaire pour intervenir. Il peut placer Demidov dans des situations favorables et cesser de le laisser se débrouiller seul à forces égales.

Mieux entourer Ivan Demidov ne relève pas d’un ajustement cosmétique. À cinq contre cinq, le Canadien génère trop peu de buts par l'entremise de ses trios offensifs, laissant souvent aux unités de soutien le soin de faire basculer les matchs…