Un joueur des Oilers menace d'exiger un échange si Mike Babcock est embauché

Alors que l'élimination des Oilers d'Edmonton au premier tour des séries contre les Ducks d'Anaheim a laissé des traces profondes au sein de l'organisation, la direction semble prête à faire un pari audacieux pour relancer l'équipe. Depuis plusieurs jours, les rumeurs s'intensifient autour du prochain entraîneur-chef de la formation albertaine, et un nom en particulier retient l'attention de tout le monde du hockey.

La direction de l'équipe semble se rapprocher d'une décision majeure concernant le prochain entraîneur-chef de l'équipe mais tout indique qu'il s'agit d'un choix qui ne fera pas l'unanimité alors que le très controversé Mike Babcock pourrait s'amener derrière le banc.

Pendant que de plus en plus de journalistes et insiders confirment que l'intérêt des Oilers envers Babcock est bel et bien réel et sérieux, un joueur actuel de l'équipe, dont l'identité n'a pas été dévoilée, a confié qu'il envisagerait sérieusement de d'exiger un échange si cette embauche se concrétise.

Selon les informations rapportées par le podcast 2 Mutts Hockey, ce joueur des Oilers aurait déclaré qu'il ne pouvait tout simplement pas appuyer l'embauche de Babcock. Il aurait ajouté que, si l'entraîneur controversé devenait bel et bien le prochain pilote de la formation albertaine, il s'assoirait avec son agent pour discuter de ses options. Une déclaration lourde de sens, qui vient jeter une ombre sur un dossier déjà extrêmement délicat.

Un intérêt bien réel malgré un passé trouble

Les Oilers ne cachent plus leur intérêt pour Babcock. Selon plusieurs insiders réputés, l'organisation a entamé des discussions sérieuses avec l'ancien entraîneur, qui aurait même échangé directement avec le propriétaire Daryl Katz. Plusieurs membres du noyau de joueurs auraient aussi été consultés, et une partie d'entre eux se serait montrée ouverte à l'idée d'accueillir un entraîneur reconnu pour sa poigne. Après une élimination douloureuse au premier tour des séries contre les Ducks d'Anaheim, le sentiment général à Edmonton est que l'équipe a besoin d'un changement de cap significatif.

Cette piste a pris de l'ampleur après que les Oilers se soient vu refuser la permission de discuter avec Bruce Cassidy, toujours sous contrat avec les Golden Knights de Vegas. L'embauche potentielle de Babcock pourrait même s'accompagner de l'arrivée de DJ Smith comme adjoint, lui qui était entraîneur-chef des Kings de Los Angeles pour terminer la saison. Pourtant, il y a à peine quelques semaines, Babcock affirmait être à la retraite et profiter pleinement de sa vie loin des patinoires de la LNH.

Mais le passé de Babcock continue de le rattraper. En 2023, il avait été contraint de démissionner de son poste avec les Blue Jackets de Columbus avant même de diriger un seul match en saison régulière. Des allégations d'atteinte à la vie privée de ses joueurs avaient éclaté, notamment concernant la consultation forcée de téléphones personnels de joueurs. Si certains vétérans de Columbus avaient minimisé l'affaire, des sources avaient révélé que les jeunes joueurs de l'équipe n'avaient pas vécu la même expérience. Un insider avait même qualifié les premières révélations de simple «pointe de l'iceberg». L'Association des joueurs avait alors clairement affirmé que les joueurs n'avaient pas été traités avec le respect qu'ils méritaient.

L'AJLNH et la LNH pourraient bloquer le processus

Au-delà de la résistance interne dans le vestiaire, des obstacles institutionnels se dressent également sur le chemin de Babcock. L'Association des joueurs de la LNH a déjà exprimé des réserves face à un éventuel retour de l'entraîneur. Les Oilers consultent présentement l'AJLNH pour déterminer s'il existe des objections formelles, et la réponse initiale laisse entendre qu'une enquête approfondie pourrait être nécessaire avant de donner le feu vert.

La Ligue nationale de hockey elle-même devrait aussi approuver cette embauche, ce qui n'a pas encore été fait. Le dossier se trouve donc dans une zone d'incertitude, où l'intérêt mutuel entre Babcock et les Oilers est indéniable, mais où les obstacles restent nombreux et significatifs.

La sortie anonyme de ce joueur ajoute une couche de complexité supplémentaire à un dossier déjà explosif. Si la direction d'Edmonton choisit tout de même d'aller de l'avant avec Babcock, elle risque de provoquer des tensions importantes au sein de son vestiaire, au moment même où l'équipe de Connor McDavid cherche à retrouver son élan. La prochaine décision des Oilers pourrait bien définir non seulement l'avenir de leur banc, mais aussi la composition de leur alignement pour les saisons à venir.