Patrik Laine doit faire une croix sur une autre équipe en vue de la prochaine saison

L'été avance et le téléphone de Patrik Laine ne sonne visiblement pas autant qu'il l'aurait souhaité. Le tireur d'élite finlandais, qui se disait confiant de trouver preneur rapidement lorsqu'il est devenu joueur autonome cet été, fait face à une réalité bien différente de celle qu'il avait anticipée. Parmi les pistes qui semblaient les plus prometteuses, celle menant aux Islanders de New York semble désormais pratiquement abandonnée.

Des discussions avortées dès le départ

Tel que nous vous le rapportions plus tôt cette semaine, selon le journaliste Stefen Rosner, le directeur général Mathieu Darche des Islanders a bel et bien communiqué avec l'entourage de Laine dès le 1er juillet, jour de l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Toutefois, cet intérêt initial ne s'est jamais transformé en quelque chose de concret. Les échanges se seraient essentiellement limités à cette seule journée, sans véritable suivi par la suite.

Le détail le plus révélateur de ces discussions concerne la nature de ce que New York était prêt à offrir. L'organisation n'aurait jamais envisagé de proposer davantage qu'un contrat d'essai professionnel (PTO), soit une simple invitation au camp d'entraînement sans aucune garantie de poste ni de contrat officiel. Pour un joueur qui a déjà connu des saisons de plus de 30 buts dans la LNH, une telle proposition sonne comme une véritable claque au visage.

Rosner a d'ailleurs précisé au cours des derniers jours qu'il ne croyait pas que le dossier aboutirait avec les Islanders, même s'il n'excluait pas complètement la possibilité que le clan Laine finisse par accepter un essai ou que l'équipe revienne à la charge plus tard. En date d'aujourd'hui, la situation demeurait au point mort et devrait le rester.

Un marché qui se referme sur Laine

Au-delà des Islanders, d'autres formations auraient été associées au dossier Laine au cours de l'été, notamment le Lightning de Tampa Bay et les Kings de Los Angeles. Cependant, il reste flou de savoir si l'une de ces équipes est encore disposée à offrir davantage qu'une simple invitation au camp. Le marché semble unanime sur un point: Personne ne veut s'engager financièrement sans avoir d'abord pu évaluer l'attaquant de près.

Plusieurs observateurs du milieu estiment d'ailleurs que cette prudence est tout à fait justifiée. Certains analystes reconnaissent qu'un contrat à faible risque, autour d'un million de dollars par exemple, pourrait représenter un pari intéressant pour une équipe cherchant à dynamiser son avantage numérique grâce au tir redoutable de Laine. Mais d'autres vont plus loin en affirmant que le Finlandais n'a tout simplement plus le rapport de force nécessaire pour exiger mieux qu'un essai.

La situation de Laine met en lumière une réalité souvent cruelle du hockey professionnel: Le talent brut ne suffit pas toujours à garantir la sécurité d'emploi. Son parcours récent, marqué par l'instabilité et des interrogations sur sa régularité, pousse les équipes à la prudence. Alors que les camps d'entraînement approchent à grands pas, l'ancien deuxième choix au total du repêchage de 2016 pourrait bien devoir ravaler sa fierté et accepter de prouver sa valeur sans filet, au sens figuré du terme.

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