Les Islanders ont ramené Patrik Laine sur terre

Le marché des agents libres de la LNH réserve chaque année son lot de surprises et de négociations avortées. Le cas de Patrik Laine, attaquant au talent offensif indéniable mais à la carrière marquée par des hauts et des bas, en est un exemple frappant.

À la fin de la dernière saison, le principal intéressé avait affirmé en point de presse n'être aucunement inquiet de poursuivre sa carrière dans la LNH pendant encore plusieurs années, lui qui s'attendait à avoir beaucoup de demande pour ses services alors qu'il allait devenir libre comme l'air et éligible à un contrat avec bonis de performances.

Les Islanders de New York auraient bel et bien manifesté de l'intérêt pour le Finlandais dès l'ouverture du marché des agents libres, mais les discussions n'ont visiblement pas pris la tournure qu'il espérait.

Un intérêt éphémère dès le premier jour

Selon les informations rapportées par le journaliste Stefen Rosner, le DG Mathieu Darche a eu des discussions avec le camp de Patrik Laine dès le 1er juillet. Cependant, cet intérêt semble s'être limité strictement à cette journée inaugurale, sans suite concrète par la suite.

Le point le plus révélateur de ces échanges est la nature de l'offre que les Islanders étaient prêts à mettre sur la table. D'après Rosner, l'organisation new-yorkaise n'aurait pas été disposée à proposer davantage qu'un contrat d'essai professionnel, communément appelé PTO. Ce type d'entente permet à un joueur de participer au camp d'entraînement sans garantie d'un poste au sein de l'équipe ni de contrat officiel. Pour un joueur du calibre de Laine, qui a déjà inscrit des saisons de plus de 30 buts dans la LNH, une telle proposition peut sembler insultante.

Un pari que certains jugent raisonnable

Malgré tout, plusieurs observateurs estiment que l'approche prudente des Islanders n'est pas déraisonnable. Des analystes ont souligné qu'un contrat à faible risque financier, autour d'un million de dollars par exemple, pourrait représenter une occasion intéressante pour une équipe qui cherche à renforcer son avantage numérique. Le tir redoutable de Laine pourrait en effet apporter une dimension offensive supplémentaire en supériorité numérique.

D'autres voix dans le milieu du hockey vont encore plus loin en affirmant qu'à ce stade de sa carrière, Laine devrait accepter de passer par un contrat d'essai. Selon cette logique, aucune équipe ne serait prête à s'engager financièrement sans d'abord évaluer le joueur de près lors d'un camp d'entraînement.

Plus tôt, nous vous rapportions que les Panthers de la Floride pourrait être une destination logique pour Laine.

La situation de Patrik Laine illustre bien la réalité du marché des agents libres pour les joueurs dont le parcours récent soulève des interrogations. Reste à voir si le Finlandais trouvera preneur ailleurs avec des conditions plus avantageuses, ou s'il devra finalement se résoudre à accepter un contrat d'essai pour relancer sa carrière dans la LNH.