"Mason McTavish sera échangé cet été"

Le marché des transactions de la LNH pourrait connaître un séisme majeur cet été, et le Canadien de Montréal semble bien décidé à ne pas rester les bras croisés. Alors que les rumeurs s'intensifient autour d'un joueur de premier plan des Ducks d'Anaheim, plusieurs indices laissent croire que le directeur général Kent Hughes surveille attentivement l'évolution d'un dossier qui pourrait transformer la formation montréalaise.

Le journaliste Darren Dreger de TSN a récemment déclaré qu'il était convaincu que l'attaquant Mason McTavish allait être échangé par les Ducks. Cette affirmation vient solidifier ce qui se murmure depuis plusieurs semaines dans les couloirs de la ligue. Le centre de 23 ans, sélectionné au troisième rang du repêchage de 2021, serait bel et bien sur le marché, et Montréal figurerait parmi les formations les plus intéressées à acquérir ses services.

Anaheim contraint de faire des choix difficiles

La situation des Ducks est paradoxale. L'équipe a connu un parcours printanier encourageant en atteignant la deuxième ronde des séries après avoir éliminé les puissants Oilers d'Edmonton. Toutefois, ce succès a un coût. Les attaquants Leo Carlsson et Cutter Gauthier, deux jeunes éléments clés de l'organisation, attendent de nouveaux contrats qui s'annoncent coûteux. Le plafond salarial ne laisse pas beaucoup de marge de manœuvre, et quelque chose doit céder.

McTavish, avec son entente de 7 millions de dollars par campagne valide jusqu'en 2030-31, représente un salaire considérable pour un joueur dont le rendement a fléchi. Sa dernière saison s'est limitée à 17 buts et 41 points en 75 rencontres, un recul notable par rapport à ses 52 points de la saison précédente. Son utilisation à forces égales a également fondu, passant de près de 14 minutes à environ 12 minutes et demie par match.

La relation entre le joueur et l'organisation semble aussi s'être détériorée. L'entraîneur-chef Joel Quenneville l'a retiré de l'alignement à quelques reprises durant le calendrier régulier et aussi en séries éliminatoires, un geste peu commun pour un joueur de ce calibre salarial. En séries, sa contribution s'est limitée à un seul filet et six points en dix parties. Son pourcentage de buts pour à cinq contre cinq stagnait à 43,7 %, ce qui témoigne d'une difficulté à faire pencher le jeu en faveur de son équipe. Les tensions entre McTavish et le DG Pat Verbeek rappellent d'ailleurs le précédent Trevor Zegras, qui avait lui aussi fini par quitter Anaheim par voie de transaction.

Montréal en position de force, mais le prix reste élevé

Selon les informations du journaliste Bruce Garrioch du Ottawa Sun, le Canadien fait partie des équipes qui ont manifesté un intérêt concret pour McTavish. Les Flyers de Philadelphie seraient également dans le portrait. Plusieurs formations auraient déjà communiqué avec les Ducks pour évaluer les conditions d'un éventuel échange, et Anaheim ne fermerait pas la porte.

Le tarif exigé par Pat Verbeek ne serait cependant pas modeste. Le directeur général des Ducks demanderait un choix de première ronde accompagné d'un joueur prêt à contribuer immédiatement à l'alignement. Ce prix reflète le fait que McTavish, malgré ses difficultés récentes, reste un ancien choix de loterie qui n'a que 23 ans et dont le contrat offre cinq années de stabilité.

Pour Kent Hughes, l'occasion pourrait s'avérer intéressante. McTavish viendrait répondre à un besoin identifié depuis longtemps à Montréal, soit celui d'un centre capable d'occuper le poste au sein du deuxième trio. Le CH possède les ressources nécessaires pour se lancer dans cette course, mais le défi sera de déterminer si le prix demandé correspond à la valeur réelle d'un joueur dont la trajectoire récente suscite des questions légitimes.

Il faudra aussi garder un œil sur les Senators d'Ottawa, qui, après s'être départis de leur capitaine Brady Tkachuk, pourraient considérer McTavish comme une option de remplacement. Les prochaines semaines s'annoncent déterminantes dans ce qui pourrait devenir l'un des dossiers les plus surveillés de l'entre-saison 2026.