Le Canadien serait bel et bien au coeur du derby Mason McTavish

L'été promet d'être agité du côté d'Anaheim, et le Canadien de Montréal pourrait bien en profiter. Depuis plusieurs semaines, le nom de l'attaquant Mason McTavish circule dans les cercles de la LNH comme un joueur potentiellement disponible via le marché des transactions. Plusieurs équipes auraient contacté les Ducks pour vérifier la situation du centre de 23 ans, et le CH figurerait parmi les prétendants sérieux dans ce dossier qui prend de plus en plus d'ampleur.

Pourquoi Anaheim envisage de se départir de McTavish

La situation financière des Ducks est au cœur de cette possible transaction. L'organisation californienne, qui a surpris en atteignant la deuxième ronde des séries éliminatoires cette saison après avoir éliminé les Oilers d'Edmonton, doit maintenant composer avec les conséquences de son succès. Deux de ses jeunes vedettes, Leo Carlsson et Cutter Gauthier, sont en attente de nouveaux contrats qui s'annoncent très lucratifs. Or, le plafond salarial impose des limites bien réelles.

McTavish, troisième choix au total du repêchage de 2021, est lié aux Ducks par un contrat de 7 millions de dollars par saison jusqu'en 2030-31. Le problème, c'est que sa production n'a pas été à la hauteur de cette rémunération lors de la dernière campagne. Avec seulement 17 buts et 41 points en 75 matchs, ses chiffres ont reculé par rapport à sa saison précédente de 52 points. Son temps de jeu à forces égales a aussi diminué, passant de près de 14 minutes par rencontre à un peu plus de 12 minutes et demie.

Plus inquiétant encore, l'entraîneur-chef Joel Quenneville n'a pas hésité à le retirer de l'alignement à quelques reprises durant la saison régulière, un geste rarissime pour un joueur de ce calibre salarial. En séries, McTavish n'a récolté qu'un seul but et six points en dix matchs, et il a même été laissé de côté à certains moments. Son pourcentage de buts pour à cinq contre cinq plafonnait à 43,7 %, signe que l'équipe était régulièrement dominée lorsqu'il se trouvait sur la patinoire. Les négociations difficiles entre le joueur et le directeur général Pat Verbeek rappellent d'ailleurs le cas Trevor Zegras, qui avait fini par être échangé.

Montréal dans la course, mais à quel prix?

Selon les informations du journaliste Bruce Garrioch du Ottawa Sun, le Canadien de Montréal ferait partie des équipes intéressées par les services de McTavish, tout comme les Flyers de Philadelphie. Plusieurs formations auraient pris le téléphone pour sonder la disponibilité du centre, et les Ducks seraient ouverts à discuter.

Le prix demandé par Anaheim ne serait toutefois pas négligeable. Pat Verbeek exigerait un choix de première ronde ainsi qu'un joueur capable de contribuer immédiatement à l'alignement des Ducks en retour de son attaquant. Un tel prix reflète le fait que McTavish, malgré une saison en deçà des attentes, demeure un ancien troisième choix au total qui n'a que 23 ans et dont le contrat court encore sur cinq années.

Pour Kent Hughes, le directeur général du Canadien, cette situation pourrait représenter une occasion concrète. Le nom de McTavish est associé à Montréal depuis plusieurs mois, et si le joueur devient officiellement disponible, le CH possède les actifs nécessaires pour se positionner dans la course. Reste à savoir si Hughes jugera que le prix à payer en vaut la chandelle pour un joueur dont la trajectoire récente soulève des interrogations, mais dont le potentiel demeure réel qui viendrait combler le besoin du CH au centre du deuxième trio. Les prochaines semaines s'annoncent déterminantes dans ce dossier qui pourrait bien devenir l'un des plus suivis de l'entre-saison.

Une autre formation serait à surveiller dans le dossier alors que les Senators d'Ottawa, après avoir dû se départir de leur capitaine Brady Tkachuk, pourraient avoir McTavish dans leur mire comme Plan B.