Le nouvel entraîneur-chef des Canucks est un ancien coéquipier de Brendan Gallagher

Les dernières heures ont été mouvementées dans le monde du hockey, tant à Montréal qu'à Vancouver. Alors que le vétéran attaquant Brendan Gallagher a admis avec émotion qu'il était temps pour lui de tourner la page avec le Canadien puisqu'il n'avait visiblement plus de place pour lui dans l'alignement à Montréal, une pièce du puzzle s'est mise en place sur la côte ouest qui pourrait bien tracer la suite de sa carrière. Le nom de Vancouver revient avec insistance, et ce n'est pas un hasard puisqu'il s'agit de son lieu de naissance.

Mais un autre fil conducteur relie l'attaquant de 34 ans à l'organisation des Canucks, et il porte un nom bien précis: Manny Malhotra, nommé hier nouvel entraîneur-chef de l'organiation.

Un passé commun qui refait surface

Manny Malhotra, qui s'apprête à devenir le 23e entraîneur-chef de l'histoire des Canucks de Vancouver, a partagé le vestiaire du Canadien de Montréal avec Brendan Gallagher. Lors de la saison 2014-15, Malhotra portait les couleurs du Tricolore, disputant 58 matchs aux côtés d'un jeune Gallagher alors en pleine ascension. Ce dernier connaissait à l'époque sa deuxième saison complète dans la LNH et récoltait 47 points en 82 rencontres. Ce lien entre les deux hommes, forgé dans le même vestiaire, n'est pas anodin dans le contexte actuel.

Malhotra a été confirmé comme le prochain pilote des Canucks après avoir remporté la Coupe Calder avec les Canucks d'Abbotsford en 2024-25, affichant un dossier remarquable de 44 victoires. Son parcours au sein de l'organisation vancouvéroise est profondément enraciné: Il y a joué de 2010 à 2013, a été coéquipier des légendaires frères Sedin, et a travaillé étroitement avec le nouveau directeur général Ryan Johnson. Sa connaissance de la culture des Canucks est totale, et c'est précisément cette familiarité qui pourrait faciliter l'arrivée de Gallagher.

Le fait que Malhotra connaisse personnellement le vétéran attaquant, qu'il ait vu de près son éthique de travail et son caractère combatif dans le vestiaire montréalais, constitue un avantage considérable. Un entraîneur qui sait exactement ce qu'un joueur peut apporter à son groupe est bien placé pour plaider en sa faveur auprès de la direction.

Vancouver, une destination qui fait de plus en plus de sens

Gallagher lui-même a ouvert la porte à cette possibilité. Visiblement touché par la fin de son aventure à Montréal, il a déclaré que Vancouver représenterait une bonne option pour la suite de sa carrière. Cette déclaration, combinée à la nomination imminente de Malhotra, donne au scénario une cohérence difficile à ignorer.

Les Canucks ont un besoin criant de leadership dans leur vestiaire, eux qui amorcent une phase de reconstruction. Gallagher, malgré une production offensive en déclin avec 7 buts et 16 passes pour 23 points en 77 matchs lors de la dernière saison, demeure un joueur reconnu pour son intensité, sa résilience et sa capacité à élever le niveau d'engagement de ses coéquipiers. En 911 matchs de carrière dans la LNH, il a accumulé 246 buts et 487 points, mais c'est surtout son attitude guerrière qui a toujours défini son identité.

Son contrat actuel avec le Canadien, d'une valeur annuelle de 6,5 millions de dollars, arrive à échéance après la saison 2026-27, avec un salaire de base de seulement 4 millions pour cette dernière année. Cette structure contractuelle pourrait rendre une transaction plus envisageable pour les deux organisations.

La combinaison de tous ces éléments dessine un portrait de plus en plus clair. Un entraîneur qui connaît le joueur, une organisation en quête de caractère, un vétéran prêt à relever un nouveau défi et qui voit lui-même Vancouver comme une destination attrayante. Si les Canucks cherchent à insuffler une mentalité de travailleur acharné sous la gouverne de Malhotra, peu de joueurs dans la ligue incarnent mieux cette philosophie que Brendan Gallagher. Les prochaines semaines s'annoncent déterminantes pour voir si cette connexion montréalaise se concrétisera sur la côte Pacifique.