Les Canucks auraient choisi leur nouvel entraîneur-chef

Les Canucks de Vancouver semblent avoir pris une décision importante pour l'avenir de leur équipe. Après une période de réflexion, l'organisation de la Colombie-Britannique aurait jeté son dévolu sur un candidat qui connaît intimement la franchise, autant comme ancien joueur que comme membre du personnel d'entraîneurs. Selon des sources fiables, une entente serait déjà en place pour officialiser cette nomination, bien que le moment exact de l'annonce reste à déterminer.

Le journaliste et insider Frank Seravalli rapporte ce soir que Manny Malhotra deviendrait ainsi le 23e entraîneur-chef de l'histoire des Canucks de Vancouver. Cette décision n'a rien de surprenant pour les observateurs qui suivent de près la progression de l'ancien centre au sein de l'organisation. Malhotra a remporté la Coupe Calder à la barre des Canucks d'Abbotsford, le club-école de Vancouver dans la Ligue américaine de hockey, lors de la saison 2024-25, affichant une fiche impressionnante de 44 victoires, 24 défaites et 4 défaites en prolongation. Il a également travaillé aux côtés du nouveau DG Ryan Johnson et a été coéquipier des légendaires frères Sedin durant son passage comme joueur à Vancouver, ce qui renforce ses liens profonds avec l'organisation.

Un parcours riche en expérience

Avant de se tourner vers le métier d'entraîneur, Manny Malhotra a connu une longue et respectable carrière dans la LNH, totalisant 991 matchs en saison régulière avec 116 buts et 179 passes pour 295 points. Originaire de Mississauga, en Ontario, il a été sélectionné au tout premier tour du repêchage de 1998 par les Rangers de New York, au septième rang au total. Son parcours de joueur l'a mené dans plusieurs villes, notamment à Dallas, Columbus, San Jose et bien sûr Vancouver, où il a évolué de 2010 à 2013.

Sa transition vers le coaching s'est amorcée dès la saison 2017-18, lorsqu'il est devenu entraîneur adjoint chez les Canucks de Vancouver. Il a ensuite occupé le même rôle avec les Maple Leafs de Toronto pendant quatre saisons, de 2020 à 2024, avant de revenir dans le giron des Canucks pour diriger le club d'Abbotsford. Cette saison, malgré une fiche plus modeste de 28 victoires et 37 défaites avec les Canucks d'Abbotsford, sa candidature pour le poste au niveau de la LNH n'a visiblement pas été remise en question.

Un ancien du Canadien de Montréal

Fait intéressant pour les amateurs de hockey québécois, Manny Malhotra a porté les couleurs du Canadien de Montréal lors de la saison 2014-15. Le centre a disputé 58 rencontres avec le Tricolore, récoltant un but et trois passes pour quatre points. Bien que son passage dans la métropole ait été bref et que sa production offensive ait été modeste, Malhotra apportait alors son expérience et sa fiabilité en zone défensive, des qualités qui ont toujours caractérisé son jeu. Ce séjour à Montréal représentait l'une des dernières étapes de sa carrière de joueur avant qu'il ne se consacre entièrement à l'entraînement.

Avec cette nomination, les Canucks misent sur un homme qui comprend la culture de l'organisation et qui a démontré sa capacité à développer de jeunes joueurs dans la Ligue américaine. La date officielle de l'annonce reste à confirmer, mais tout indique que Malhotra sera bel et bien derrière le banc des Canucks pour la prochaine saison de la LNH.