Le Canadien pourrait effectuer une annonce majeure à son tournoi de golf

À quelques semaines du camp d'entraînement du Canadien de Montréal, l'effervescence entourant la saison 2026-27 ne cesse de croître. L'équipe ouvrira sa campagne le 29 septembre à Toronto face aux Maple Leafs, mais avant même que les joueurs ne chaussent leurs patins, un dossier majeur pourrait être réglé dans un cadre beaucoup plus décontracté que les bureaux du Centre Bell.

Selon le journaliste Stu Cowan du Montreal Gazette, invité au Sick Podcast de Tony Marinaro, la prolongation de contrat de l'entraîneur-chef Martin St. Louis ne serait plus qu'une formalité. Plus intéressant encore, Cowan a évoqué la possibilité que l'annonce officielle soit faite lors du traditionnel tournoi de golf annuel de l'organisation. Un geste symbolique qui donnerait le ton à une saison où les ambitions du Tricolore n'ont jamais été aussi élevées.

Une trajectoire ascendante qui justifie pleinement la confiance

Depuis son arrivée derrière le banc en remplacement de Dominique Ducharme le 9 février 2022, St. Louis a accompli un exploit rare dans le hockey professionnel. Sous sa gouverne, le Canadien a progressé sans interruption, passant de 55 points en fin de saison 2021-22 à 68 points l'année suivante, puis 76, 91 et finalement 106 points lors de la dernière campagne. L'équipe a également pris part aux séries éliminatoires lors des deux plus récentes saisons, confirmant une courbe de développement remarquable.

Le président des opérations hockey, Jeff Gorton, n'a d'ailleurs pas manqué de souligner le caractère exceptionnel de cette amélioration continue. Dans une ligue où les reculs sont monnaie courante, maintenir une progression annuelle relève presque de l'exploit. St. Louis se retrouve aujourd'hui au quatrième rang des entraîneurs avec la plus longue ancienneté dans la LNH, derrière Jon Cooper à Tampa Bay (en poste depuis 2013), Jared Bednar au Colorado (depuis 2016) et Rod Brind'Amour en Caroline (depuis 2018). Une longévité qui parle d'elle-même dans un milieu où les entraîneurs sont souvent les premiers fusibles à sauter.

Un alignement stratégique au sommet de l'organisation

St. Louis entamera la dernière année de son contrat actuel à l'automne, une situation peu courante pour un entraîneur dont le travail est aussi unanimement salué. La tendance dans la LNH veut que les organisations évitent de laisser un entraîneur amorcer une saison sans filet contractuel, surtout lorsque les résultats parlent aussi fort.

Stu Cowan a d'ailleurs avancé qu'une prolongation de quatre ans serait la durée logique pour St. Louis. Cette hypothèse s'appuie notamment sur le fait que Gorton et le directeur général Kent Hughes ont tous deux paraphé des prolongations de cinq ans au début de la saison précédente. Un contrat de quatre ans pour l'entraîneur permettrait d'harmoniser les échéances du trio dirigeant, garantissant ainsi une stabilité et une cohérence dans la vision à long terme du club.

Si l'annonce devait effectivement survenir lors du tournoi de golf, elle enverrait un message puissant à l'ensemble de l'organisation et à la base de partisans. En réglant ce dossier avant même le début des activités sur la glace, la direction montrerait qu'elle croit fermement en son groupe et que tous les morceaux sont en place pour viser encore plus haut en 2026-27. Les prochains jours pourraient donc s'avérer déterminants pour officialiser ce qui semble déjà acquis dans les coulisses.