Prolongation de 4 ans pour Martin St. Louis?

Alors que le camp d'entraînement du Canadien de Montréal approche à grands pas et que la saison 2026-27 s'ouvrira le 29 septembre à Toronto contre les Maple Leafs, plusieurs questions planent au-dessus de l'organisation. Parmi les sujets les plus discutés, l'avenir contractuel de l'entraîneur-chef Martin St. Louis occupe une place de choix.

Ce dernier écoulera la saison prochaine la dernière année de son présent contrat. Habituellement, rare sont les entraîneurs qui amorcent la saison dans la dernière année d'un contrat sans avoir une prolongation en poche. Rien ne laisse présager que ce sera différent pour St. Louis dont le travail a vivement été applaudi par la haute direction de l'équipe.

Une progression constante qui plaide en faveur de St. Louis

Depuis qu'il a pris les rênes de l'équipe en remplacement de Dominique Ducharme le 9 février 2022, Martin St. Louis a réussi quelque chose de remarquable dans la Ligue nationale de hockey: Faire progresser son équipe chaque saison sans exception. Le Canadien est passés de 55 points lors de la fin de la saison 2021-22 à 68 points en 2022-23, puis 76 en 2023-24, 91 en 2024-25 et finalement 106 points en 2025-26. L'équipe a participé aux séries éliminatoires lors des deux dernières campagnes, une trajectoire ascendante qui impressionne au plus haut point la direction.

Le président des opérations hockey, Jeff Gorton, a d'ailleurs souligné à la fin de la dernière saison à quel point cette amélioration continue était exceptionnelle. Selon lui, dans la LNH, il est extrêmement difficile de progresser année après année sans connaître de régression. Cette constance témoigne du travail accompli par St. Louis et son personnel d'entraîneurs.

St. Louis est actuellement le quatrième entraîneur avec la plus longue ancienneté dans la LNH, derrière Jon Cooper du Lightning de Tampa Bay, en poste depuis 2013, Jared Bednar de l'Avalanche du Colorado depuis 2016 et Rod Brind'Amour des Hurricanes de la Caroline depuis 2018. Cette longévité, dans une ligue où les entraîneurs sont souvent les premiers à payer le prix des mauvais résultats, renforce la crédibilité de son travail.

Aligner les contrats pour assurer la stabilité

Le journaliste Stu Cowan du Montreal Gazette avance d'ailleurs qu'une prolongation de quatre ans pour St. Louis s'imposerait naturellement, notamment parce que Gorton et le directeur général Kent Hughes ont tous deux signé des prolongations de cinq ans au début de la saison dernière. Offrir un contrat de quatre ans à l'entraîneur permettrait de garder le trio dirigeant sur un horizon similaire, assurant ainsi une cohérence dans la vision à long terme de l'organisation.

St. Louis entre dans la dernière année de son entente actuelle, ce qui rend la question de sa prolongation d'autant plus pressante. Avec les résultats obtenus et la direction claire que prend l'équipe, il serait surprenant que la direction laisse traîner ce dossier. Les prochaines semaines pourraient donc être déterminantes pour officialiser cette entente et permettre à tout le monde de se concentrer pleinement sur une saison qui s'annonce ambitieuse pour le Tricolore.