L'annonce de la transaction Brendan Gallagher serait imminente

Après 14 saisons passées dans l'uniforme du Canadien de Montréal, Brendan Gallagher semble sur le point de tourner une page majeure de sa carrière. L'attaquant de 34 ans, visiblement ému lors du bilan de fin de saison de son club, a reconnu que son rôle au sein de l'organisation s'était progressivement effacé. Mais loin de se laisser abattre, le vétéran affirme désormais être emballé par ce qui l'attend, qualifiant cette transition de nouveau chapitre dans sa vie professionnelle.

Un départ orchestré dans le respect mutuel

Tel que nous vous le rapportions la semaine dernière, le directeur général Kent Hughes a posé un geste significatif en accordant à l'agent de Gallagher, Gerry Johansson, la permission de discuter directement avec les 31 autres formations de la LNH. Cette décision vise à faciliter une transaction en permettant au joueur de choisir sa prochaine destination, même si son contrat ne contient pas de clause de non-mouvement complète. Il s'agit d'un témoignage de respect envers un joueur qui a tout donné à l'organisation depuis qu'elle l'a repêché en 2010.

Selon ce que rapporte aujourd'hui le journaliste Simon-Oliver Lorange de La Presse, cette transaction serait maintenant imminente et pourrait être annoncée aussi tôt qu'au cours des prochains jours.

"Dimanche, il a confirmé que son agent travaillait activement à lui trouver une nouvelle destination, information qui avait été diffusée plus tôt dans la semaine. Une transaction sera vraisemblablement bouclée au cours des prochains jours."

- Simon-Olivier Lorange

Gallagher a été écarté de l'alignement pour 16 des 19 matchs disputés par le Tricolore en séries éliminatoires cette saison. Le septième match contre le Lightning de Tampa Bay aura été sa dernière apparition dans le bleu-blanc-rouge, quelques jours après avoir inscrit son 260e but en carrière avec l'organisation. Malgré cette fin abrupte, il a tenu à souligner qu'on ne l'entendrait jamais critiquer le Canadien.

Lors d'un événement organisé par la fondation du Centre Cummings, où il a reçu le titre de personnalité sportive de l'année, Gallagher a confié au micro de Pierre Houde qu'il avait besoin de retrouver un rôle où il se sentirait désiré et utile. «Dans tous les métiers, il faut avoir un but. Ça m'a, en quelque sorte, été enlevé», a-t-il expliqué, tout en précisant que cette réalité n'enlevait rien à ce que l'organisation lui avait offert au fil des ans.

Vancouver, la destination qui fait de plus en plus de sens

Parmi les scénarios qui circulent, celui d'un échange vers les Canucks de Vancouver retient particulièrement l'attention. Plusieurs facteurs convergent pour rendre cette option crédible. D'abord, la nomination récente de Manny Malhotra comme entraîneur-chef des Canucks ajoute une dimension personnelle au dossier. Les deux hommes ont partagé le vestiaire montréalais lors de la saison 2014-15, une période où Gallagher récoltait 47 points en 82 matchs. Ce lien forgé dans le quotidien d'un vestiaire de la LNH pourrait jouer un rôle déterminant dans les discussions.

Gallagher lui-même a alimenté cette hypothèse en déclarant publiquement que Vancouver représenterait une option attrayante pour la suite de sa carrière. Le fait que la ville soit son lieu de naissance rend le tout encore plus naturel. Du côté financier, la structure de son contrat facilite les choses: bien que son entente soit évaluée à 6,5 millions par saison, son salaire de base pour la dernière année n'est que de 4 millions, ce qui allège considérablement le fardeau pour une équipe acquéreuse. Un rachat de contrat, en comparaison, aurait obligé Montréal à traîner une portion de cette somme sur ses livres comptables pendant plusieurs années.

Les Canucks, en pleine phase de reconstruction, cherchent des vétérans capables d'insuffler du caractère et du leadership dans leur vestiaire. Même si la production offensive de Gallagher a ralenti au fil du temps, avec 23 points en 77 matchs la saison dernière, ses 911 rencontres d'expérience et sa réputation de guerrier infatigable constituent des atouts précieux pour une jeune équipe en développement.

Une transaction devrait vraisemblablement se concrétiser au cours des prochains jours. Gallagher a peut-être disputé son dernier match dans l'uniforme du Canadien, mais comme il l'a lui-même promis aux partisans montréalais: il n'a certainement pas dit son dernier mot.