La cause du décès de Claude Lemieux est révélée

Le monde du hockey a été frappé par une onde de choc Aujourd'hui. Claude Lemieux, l'un des joueurs les plus intenses et les plus décorés de l'histoire récente de la LNH, est décédé subitement. L'Association des anciens joueurs de la Ligue nationale a confirmé la triste nouvelle, plongeant la communauté sportive dans un deuil profond.

À peine trois jours avant son décès, il se trouvait au Centre Bell, vêtu de son légendaire numéro 32, pour porter le flambeau du Canadien de Montréal lors du troisième match de la finale de l'Association de l'Est contre les Hurricanes de la Caroline. Rien, absolument rien, ne laissait présager un tel drame.

Selon les informations rapportées par le site TMZ, l'ancien hockeyeur de 60 ans a mis fin à ses jours. C'est un de ses fils qui l'a retrouvé vers 3 heures du matin la nuit dernière dans un entrepôt situé à l'arrière du commerce de meubles familial, après que ses proches se soient inquiétés de ne pas le voir rentrer à la maison.

Une carrière forgée dans les moments décisifs

Né le 16 juillet 1965 à Buckingham, au Québec, Claude Lemieux avait été sélectionné par le Canadien de Montréal au deuxième tour du repêchage de 1983, au 26e rang total. L'ailier droit de 6 pieds 1 pouce n'a pas tardé à se faire remarquer par sa combativité et sa capacité à hausser son jeu quand les enjeux étaient les plus élevés.

Dès le printemps 1986, alors qu'il n'était encore qu'une recrue, il a marqué les esprits en inscrivant 10 buts en 20 matchs éliminatoires, contribuant de manière déterminante à la conquête de la Coupe Stanley par les Canadiens. Ce fut le premier de ses quatre titres de champion, un exploit qu'il a répété en 1995 et 2000 avec les Devils du New Jersey, ainsi qu'en 1996 avec l'Avalanche du Colorado.

Lors de la saison 1994-95, il a mené les Devils vers leur tout premier championnat en récoltant 13 buts en 20 rencontres éliminatoires, ce qui lui a valu le trophée Conn Smythe, décerné au joueur le plus utile des séries. L'année suivante, sous les couleurs de l'Avalanche, il a de nouveau participé à un moment historique en aidant la franchise à remporter sa première Coupe Stanley.

Sa carrière de 21 saisons l'a mené chez six formations différentes: Le Canadien de Montréal, les Devils du New Jersey, l'Avalanche du Colorado, les Coyotes de Phoenix, les Stars de Dallas et les Sharks de San Jose, avec qui il a effectué un dernier retour au jeu lors de la saison 2008-09 à l'âge de 43 ans après cinq années d'absence. Sur la scène internationale, il a également représenté le Canada avec distinction, décrochant l'or au Championnat mondial de hockey junior en 1985 et remportant la Coupe Canada en 1987.

Un départ qui laisse un vide immense

Claude Lemieux laisse dans le deuil son épouse Deborah et leurs quatre enfants, dont Brendan Lemieux, fougueux attaquant qui a joué plusieurs saisons dans la LNH avant de quitter pour l'Europe. Les détails concernant un service commémoratif seront communiqués ultérieurement.

Pour les partisans québécois, la douleur est d'autant plus vive que l'image de Lemieux enflammant la foule du Centre Bell lundi soir reste gravée dans les mémoires. Un homme qui semblait vibrant, habité par la passion du hockey, et dont le départ brutal rappelle que la détresse peut se cacher derrière les apparences les plus solides.

Si vous ou une personne de votre entourage traversez une période difficile ou êtes en situation de crise, de l'aide est disponible. Au Canada, vous pouvez joindre la ligne de prévention du suicide en composant le 1-866-APPELLE (277-3553) ou le 988.

Plus de détails suivront.