Claude Lemieux s'éteint à 60 ans

C'est une onde de choc et une immense tristesse qui secouent le monde du hockey québécois aujourd'hui. L'ancien attaquant des Canadiens de Montréal, Claude Lemieux, est décédé subitement à l’âge de 60 ans, comme l'a annoncé l'Association des anciens joueurs de la Ligue nationale.

Cette nouvelle s'avère particulièrement bouleversante et irréelle pour les partisans. Il y a à peine trois jours, soit lundi soir précédant le troisième match de la finale de l'Association de l'Est face aux Hurricanes de la Caroline, Claude Lemieux était au Centre Bell pour porter fièrement le flambeau de l'équipe. Vêtu de son emblématique numéro 32, il avait enflammé la foule montréalaise dans un moment chargé d'histoire et d'émotions. Rien ne laissait présager un départ si hâtif.

Un parcours d'exception et un joueur des grandes occasions

Claude Lemieux est né le 16 juillet 1965 à Buckingham, au Québec. Repêché par les Canadiens de Montréal en deuxième ronde (26e au total) lors de l'encan de 1983, l'ailier droit de 6 pieds 1 pouce s'est rapidement imposé comme l'un des joueurs les plus intenses de sa génération.

Il restera à jamais gravé dans la mémoire des partisans montréalais comme l'un des grands héros de la conquête de la Coupe Stanley en 1986. Lors de ce mémorable printemps, alors qu'il n'était qu'une recrue, il avait inscrit pas moins de 10 buts en 20 matchs éliminatoires. Sa propension à élever son niveau de jeu lorsque la pression était à son comble a défini l'ensemble de sa carrière.

Sur la scène internationale, Claude a représenté le Canada à plusieurs reprises, notamment en remportant une médaille d’or au Championnat mondial de hockey junior de 1985 ainsi que la Coupe Canada en 1987.

Il était profondément aimé par son épouse et ses quatre enfants. Au nom de la famille Lemieux, nous demandons gentiment à chacun de respecter leur vie privée en ces moments difficiles.

Voici la traduction en français du communiqué de l'Association des anciens de la LNH :

L’Association des anciens de la LNH est dévastée de vous annoncer que Claude Lemieux est décédé à l’âge de 60 ans.

Né à Buckingham, au Québec, Claude a été sélectionné par les Canadiens de Montréal en deuxième ronde du repêchage d'entrée de la LNH en 1983. Il a fait ses débuts dans la LNH à peine quelques mois plus tard, le 13 octobre 1983, et a marqué le premier but de sa carrière dans la LNH le 4 décembre 1983.

Claude a partagé son temps entre l’organisation des Canadiens et la LHJMQ de 1983 à 1985. Il a d'ailleurs remporté la Coupe du Président avec les Canadiens Juniors de Verdun en 1985 à titre de champions des séries éliminatoires de la LHJMQ, tout en mettant la main sur le trophée Guy-Lafleur remis au joueur par excellence des séries.

Dès la saison suivante, Claude a inscrit 10 buts et récolté 16 points en 20 matchs de séries éliminatoires, alors que lui et les Canadiens de Montréal ont remporté la Coupe Stanley. Claude est demeuré avec les Canadiens pendant quatre saisons supplémentaires avant de se joindre aux Devils du New Jersey avant la saison 1990-1991.

En 1994-1995, lors de sa cinquième et dernière saison avec le New Jersey, Claude a mené les Devils vers leur premier championnat de la Coupe Stanley. Il a enregistré 13 buts en 20 matchs éliminatoires, remportant le trophée Conn-Smythe remis au joueur par excellence des séries. En tant que membre de l’Avalanche du Colorado en 1995-1996, Claude a de nouveau marqué l'histoire de l’équipe lorsque l’Avalanche a soulevé la Coupe Stanley pour la toute première fois en 1996.

Claude a disputé 297 matchs de saison régulière dans l'uniforme de l'Avalanche avant de rejoindre les Devils du New Jersey en novembre 1999. Pour une quatrième et dernière fois, il a été couronné champion de la Coupe Stanley le 10 juin 2000. Claude a plus tard joué pour les Coyotes de Phoenix et les Stars de Dallas, avant d'effectuer un retour au jeu avec les Sharks de San Jose au cours de la saison 2008-2009.

Sur la scène internationale, Claude a représenté le Canada à plusieurs reprises, notamment en remportant une médaille d’or au Championnat mondial de hockey junior de 1985 ainsi que la Coupe Canada en 1987.

Il était profondément aimé par son épouse et ses quatre enfants. Au nom de la famille Lemieux, nous demandons gentiment à chacun de respecter leur vie privée en ces moments difficiles.

Les détails concernant le service commémoratif suivront.

Plus de détails suivront.