Elliotte Friedman et Kevin Bieksa trouvent officiellement preneur

Le monde des médias sportifs canadiens a retenu son souffle pendant la dernière semaine. Deux des visages les plus reconnus de la couverture du hockey au pays étaient devenus agents libres, et un géant technologique tentait de les arracher à leur réseau d'attache. L'incertitude planait, les rumeurs s'accumulaient, et les amateurs de hockey se demandaient si le paysage télévisuel allait être bouleversé de façon irréversible. Finalement, cette saga a connu aujourd'hui son dénouement.

Une saga médiatique qui a tenu le pays en haleine

Lorsque les contrats d'Elliotte Friedman et de Kevin Bieksa avec Sportsnet ont pris fin le 31 août, la situation avait de quoi inquiéter les dirigeants du réseau. Les deux panélistes, piliers de la couverture du hockey, n'avaient pas réussi à s'entendre sur de nouvelles conditions avant l'échéance. Leur statut d'agents libres a immédiatement attiré l'attention d'Amazon Prime Video, entre autres, qui cherchait à muscler son offre pour ses soirées de hockey du mercredi.

Selon les informations qui ont circulé au cours de la dernière semaine, Amazon aurait déposé une proposition financière colossale à Friedman. Le journaliste Howard Berger avait même laissé entendre que le départ de Friedman de Sportsnet semblait pratiquement acquis. On parlait d'un projet ambitieux où le mercredi soir sur Amazon pourrait éventuellement supplanter le samedi comme rendez-vous hockey incontournable au Canada.

La situation était d'autant plus tendue que Friedman et Bieksa auraient été profondément mécontents de la décision de Sportsnet de ne pas renouveler le contrat de l'analyste vétéran Kelly Hrudey. De plus, Jennifer Botterill ne devait vraisemblablement pas revenir non plus, ce qui laissait Ron MacLean comme seul membre confirmé du panel de Hockey Night in Canada pour la prochaine saison. Les partisans, sur les réseaux sociaux, oscillaient entre colère et incrédulité face à ce qui ressemblait à une hémorragie de talents chez le diffuseur historique.

Le retournement de situation et la nouvelle saison qui se dessine

Contre toute attente, Elliotte Friedman et Kevin Bieksa ont finalement signé des prolongations de contrat avec Sportsnet. L'annonce, confirmée ce matin, a mis un terme à des jours de spéculations intenses et a rassuré les partisans qui craignaient de voir le panel de se vider de ses vedettes.

Dans la foulée de cette nouvelle, Sportsnet a dévoilé les contours de sa programmation pour la saison 2026-27. L'émission rebaptisée Saturday Night Hockey fera ses débuts le 3 octobre avec un quatuor composé de Ron MacLean, Kevin Bieksa, Elliotte Friedman et Colby Armstrong. Du côté du lundi, Monday Night Hockey sera de retour dès le 5 octobre avec David Amber, Luke Gazdic et Justin Williams, une soirée qui sera diffusée exclusivement sur la plateforme Sportsnet+.

Ce dénouement représente un soulagement majeur pour Rogers, qui aurait vu son produit phare considérablement affaibli par le départ simultané de ses deux plus grandes figures médiatiques. Si Amazon n'a pas réussi à concrétiser le coup d'éclat espéré, la tentative démontre néanmoins que la bataille pour les droits et les talents liés au hockey canadien ne fait que s'intensifier. La prochaine saison s'annonce comme un véritable test pour mesurer si la fidélité des vedettes à Sportsnet suffira à contenir l'appétit grandissant des plateformes de diffusion en continu.