« C'est un très bon défenseur qui pourrait jouer des minutes d'un top-4 dans plusieurs bonnes équipes »

Jayden Struble continue de faire parler de lui depuis le début du camp d’entraînement du Canadien de Montréal. Arrivé dans la LNH depuis 2 ans, il a réussi à attirer l’attention non seulement pour sa robustesse et son style de jeu agressif, mais aussi pour son potentiel à s’imposer à un niveau où quelques experts le voient déjà capable d’évoluer dans le top-4 de bonnes équipes.

C’est notamment l’opinion de Nicolas Cloutier, journaliste pour TVA Sports, invité récent du The Sick Podcast par Tony Marinaro, qui n’a pas hésité à qualifier Struble de défenseur pouvant intégrer le top-4 de plusieurs formations très solides de la LNH, comme l'ont rapporté DansLesCoulisses. Une évaluation qui, pour un défenseur encore en développement, ne passe pas inaperçue.

La saison 2024-2025 a déjà montré une partie du potentiel de Struble. En 56 matchs disputés avec le Tricolore, il a accumulé 2 buts, 11 passes et 124 mises en échec, se classant cinquième de l’équipe à ce chapitre. Sa présence physique sur la glace et sa capacité à imposer son jeu contribuent à donner une dimension supplémentaire à la ligne bleue montréalaise, et c’est précisément cette combinaison de robustesse et d’efficacité qui lui vaut d’être envisagé par certains analystes comme un joueur capable de tenir un rôle majeur dans le top-4 ailleurs dans la ligue.

Rappelons-nous il y a une semaine lorsque l'analyste Grant McCagg a mentionné qu'il voyait Struble devenir autant, sinon meilleur que son partenaire Kaiden Guhle à l'avenir.

Pour l’instant, Struble doit se battre pour le poste de sixième défenseur avec Arber Xhekaj. Les deux ont connu un excellent camp d’entraînement, et la compétition entre eux s’annonce féroce.

Certains observateurs suggèrent d’utiliser Xhekaj dans les matchs les plus physiques et de déployer Struble contre des adversaires plus rapides, une stratégie qui pourrait permettre au Canadien de tirer parti des forces de chacun.

Mais il est difficile de ne pas penser que Struble mérite mieux que le rôle de septième défenseur, surtout quand l’on considère le niveau de confiance que lui accorde Nicolas Cloutier et Grant McCagg, et son potentiel à s’imposer dans un top-4, peu importe l’équipe.

Ce qui est frappant, c’est que malgré son rôle encore limité chez le Canadien, Struble a déjà acquis une réputation qui dépasse les attentes habituelles pour un jeune joueur. La profondeur défensive de Montréal est solide, avec des joueurs comme Adam Engström prêts à intervenir en cas de besoin, mais la véritable discussion autour de Struble n’est pas tant de savoir s’il fera partie de l’effectif, mais plutôt de déterminer à quel point son talent pourrait le propulser au sommet de la hiérarchie défensive de la LNH.

Son style de jeu, sa présence physique et sa capacité à encaisser des minutes difficiles sont des atouts qui ne trompent pas : ce n’est pas un simple défenseur de soutien, c’est un joueur sous-estimé qui pourrait rapidement devenir un joueur important dans la défensive montréalaise.

Alors que la saison avance et que la compétition interne se poursuit, il sera intéressant de voir comment le Canadien choisira de maximiser son potentiel, tout en sachant que le talent et l’évaluation de certains placent Struble à un niveau où il pourrait s’imposer, peu importe l’uniforme qu’il porte.