"Certaines équipes appellent continuellement les Devils pour savoir si Nico Hischier est disponible"

Le téléphone ne cesse de sonner du côté du New Jersey, et le nom qui revient sur toutes les lèvres est celui du capitaine des Devils. Alors que l'été bat son plein et que les négociations contractuelles suivent leur cours, l'avenir de Nico Hischier suscite un intérêt grandissant à travers la LNH. Parmi les formations aux aguets, le Canadien de Montréal pourrait bien occuper une place de choix.

Selon les informations rapportées par le journaliste Darren Dreger de TSN, plusieurs équipes contactent régulièrement la direction des Devils pour sonder la disponibilité de Hischier. Dreger a tenu à préciser qu'il ne rapporte pas que le joueur est officiellement sur le marché, mais que l'intérêt est bien réel et constant de la part de multiples organisations. Cette situation découle directement du statut contractuel du centre suisse, qui n'a plus qu'une seule saison à écouler sur son entente actuelle d'une valeur annuelle moyenne de 7,25 millions de dollars.

Un dossier brûlant au New Jersey

Le nouveau directeur général des Devils, Sunny Mehta, a déjà amorcé les discussions avec l'agent du joueur, Allain Roy. Ce dernier s'est rendu au New Jersey il y a quelques semaines pour une première rencontre qui aurait été qualifiée de cordiale et positive. Roy s'est ensuite envolé vers la Suisse pour rejoindre son client en marge des Championnats du monde de l'IIHF.

Toutefois, la situation demeure délicate. Si aucune prolongation n'est conclue durant la période estivale, il serait difficile d'imaginer Mehta vouloir entamer la prochaine campagne avec son capitaine en dernière année de contrat. Deux éléments clés entrent en jeu dans ces pourparlers: D'un côté, Mehta doit trouver un montant qui convient aux deux parties tout en gardant de la flexibilité sous le plafond salarial. De l'autre, Hischier souhaite obtenir des garanties quant aux ambitions de l'organisation de devenir rapidement un prétendant sérieux. Pour l'instant, une prolongation demeure le scénario le plus probable, mais les négociations n'en sont encore qu'à leurs débuts.

Montréal, une destination naturelle

Si jamais les discussions devaient s'enliser, la file d'attente serait longue pour mettre la main sur un centre complet de 200 pieds dans la fleur de l'âge. Les Kings de Los Angeles, qui viennent de perdre Anze Kopitar à la retraite, et le Wild du Minnesota figureraient parmi les équipes intéressées. Mais c'est peut-être le Canadien de Montréal qui représenterait le fit le plus naturel.

Le centre gaucher de 27 ans, premier choix au total du repêchage de 2017, est décrit comme le pendant gaucher de Nick Suzuki. L'idée de voir ces deux joueurs occuper les deux premières positions au centre à Montréal représente exactement le type de renforcement dont la formation a besoin pour combler sa lacune la plus criante. Son profil responsable dans les deux sens de la patinoire, combiné à de solides instincts offensifs, en ferait un partenaire idéal pour le jeune Ivan Demidov.

Hischier, qui a compilé 28 buts et 38 passes pour 66 points en 82 matchs la saison dernière, cadre parfaitement dans la fenêtre d'âge du noyau montréalais. Ayant évolué dans la LHJMQ avant de faire le saut dans la LNH, le Suisse connaît bien la culture québécoise, ce qui faciliterait son intégration. Il va sans dire qu'un joueur de cette trempe commanderait un prix extrêmement élevé sur le marché des transactions, et le Canadien devrait se départir de pièces majeures pour conclure un tel échange. Les prochaines semaines de négociations entre les Devils et le clan Hischier seront donc suivies de très près, autant à Montréal qu'ailleurs dans la ligue.