RUMEUR: Nico Hischier serait bel et bien sur le radar du Canadien

La situation contractuelle du centre Nico Hischier au New Jersey est en train de devenir l'un des dossiers les plus surveillés de la LNH cet été. Le capitaine des Devils, âgé de 27 ans, n'a plus qu'une seule année à écouler sur son contrat actuel d'une valeur annuelle moyenne de 7,25 millions de dollars, et plusieurs formations gardent un œil très attentif sur l'évolution des négociations.

L'agent du joueur, Allain Roy, s'est rendu au New Jersey il y a environ deux semaines pour une première rencontre avec le nouveau directeur général des Devils, Sunny Mehta. Roy s'est ensuite envolé vers la Suisse pour retrouver son client avant les Championnats du monde de l'IIHF. Les premières discussions auraient été cordiales et positives. Toutefois, si aucune prolongation n'est conclue durant l'été, il serait difficile d'imaginer Mehta vouloir entamer la prochaine saison avec son capitaine en dernière année de contrat.

Un joueur qui fait saliver la moitié de la ligue

La liste des équipes intéressées par Hischier en cas de disponibilité serait extrêmement longue. Un centre complet de 200 pieds dans la fleur de l'âge se retrouve rarement sur le marché. Les Kings de Los Angeles viennent de perdre Anze Kopitar, parti à la retraite. Le Wild du Minnesota chercherait également à améliorer sa position de centre.

Mais c'est peut-être le Canadien de Montréal qui représenterait la destination la plus naturelle. Hischier est décrit comme l'équivalent gaucher de Nick Suzuki. Imaginer ces deux joueurs occupant les deux premières positions au centre constituerait exactement le type de renforcement dont le Canadien a besoin pour combler la lacune la plus criante de sa formation. Montréal figurerait sans aucun doute parmi les prétendants si jamais le joueur devenait disponible. Et il faudrait ajouter une douzaine d'autres équipes à cette discussion, tant ce profil de joueur est rare et convoité.

Rappelons que des rumeurs avançaient que Hischier était le joueur que le DG Kent Hughes était passé à deux doigts d'acquérir à la dernière date limite des transactions.

Deux facteurs déterminants pour l'avenir

Du côté de New Jersey, la situation comporte deux dimensions importantes. D'une part, Mehta tente de trouver un montant de prolongation qui satisfait les deux parties tout en maintenant les Devils compétitifs sous le plafond salarial. D'autre part, Hischier a besoin d'entendre les bonnes choses de la part de son nouveau directeur général concernant les ambitions de l'organisation de devenir un prétendant sérieux rapidement.

Ces éléments auraient tous fait partie des conversations initiales entre Roy et Mehta. La priorité du DG est claire: Bâtir une équipe gagnante le plus vite possible, ce qui nécessite une clarification rapide concernant cet actif majeur.

Dans l'état actuel des choses, une prolongation de contrat semble être le scénario le plus probable. Cependant, les discussions en sont encore à un stade préliminaire et délicat. Pour le moment, le seul objectif est de poursuivre le dialogue en vue d'une éventuelle entente. Si les négociations devaient s'enliser au cours de l'été, la dynamique pourrait changer rapidement, et les nombreuses équipes aux aguets seraient prêtes à se manifester.

• Âgé de 27 ans, Nico Hischier est un centre gaucher de 6'1"/200lbs sélectionné en 1ere ronde (1er total) lors du repêchage de 2017. La dernière saison, il a compilé une fiche de 28 buts et 38 passes pour un total de 66 points en 82 matchs. Il lui reste une autre année à écouler à son contrat lui rapportant en moyenne 7.25 millions de dollars par saison.

Lui qui touche un salaire abordable et s'insère bien dans l'âge du noyau du Canadien, Hischier, un Suisse qui a évolué dans la LHJMQ, s'adapterait très bien à la culture Québecoise en plus d'être un complément parfait comme centre derrière Nick Suzuki pour piloter le deuxième trio. Responsable dans les deux sens de la patinoire en plus d'avoir de bons instincts offensifs, il pourrait être un fit parfait pour évoluer aux côtés du jeune Ivan Demidov.

Voyons voir maintenant quel serait le prix à payer mais il est certain qu'un joueur de centre de sa trempe coûterait extrêmement cher à acquérir sur le marché des transactions et le CH devra sacrifier quelques gros morceaux dans un tel échange.