Brendan Gallagher révèle le moment précis où il a su que c'était fini pour lui à Montréal

Après 14 saisons passées à porter le chandail tricolore, Brendan Gallagher semble avoir accepté que son parcours montréalais approche de sa conclusion. Dans une entrevue récente accordée au journaliste Arpon Basu de The Athletic, l'attaquant de 34 ans a livré des confidences révélatrices sur la façon dont il a pris conscience que l'organisation du Canadien avait tourné la page. Des propos empreints de maturité, mais qui confirment que l'un des joueurs les plus appréciés de la dernière décennie à Montréal se prépare à un nouveau chapitre.

Le déclic en milieu de saison

Selon les mots de Gallagher lui-même, c'est environ à la mi-saison qu'il a commencé à comprendre ce qui se tramait. Il a expliqué avoir ressenti un changement dans l'orientation que le Canadien souhaitait prendre, et que cette prise de conscience s'est faite graduellement. Le joueur a toutefois tenu à souligner que l'organisation avait fait preuve d'une grande transparence à son égard. Il a mentionné avoir eu des discussions ouvertes avec les dirigeants, et que leur honnêteté lui avait permis d'accepter la situation avec sérénité. Pour un joueur qui a inscrit 260 buts avec le chandail du CH et disputé plus de 900 matchs dans la LNH, ce genre de respect mutuel semble avoir compté énormément.

"Vers la moitié de la saison, j'ai réalisé ce qui s'en venait. Je pouvais sentir la direction qu'ils semblaient vouloir prendre et c'était correct. À ce moment, j'ai eu une conversation avec eux et ils ont étés super ouverts avec moi. Je serai toujours reconnaissant de leur honnêteté et je me sens en paix."

- Brendan Gallagher

Cette ouverture de la part du Canadien s'est d'ailleurs traduite par un geste concret du directeur général Kent Hughes, qui a autorisé l'agent de Gallagher, Gerry Johansson, à entamer lui-même des discussions avec les 31 autres formations de la ligue. L'objectif était clair: Permettre au vétéran de trouver une destination qui lui convient, en reconnaissance de tout ce qu'il a apporté à l'équipe depuis son repêchage en 2010.

Vancouver, la destination naturelle qui se précise

Parmi toutes les options possibles, c'est celle des Canucks de Vancouver qui retient le plus l'attention. Et pour cause: Les discussions entre les deux organisations sont toujours en cours. Selon ce que rapporte le journaliste Darren Dreger de TSN, les Canucks poursuivent activement les négociations en vue d'accueillir Gallagher dans sa région natale. L'agent du joueur a d'ailleurs confirmé publiquement lors de l'émission Donnie and Dhali que l'intérêt de Vancouver était bien réel, même si plusieurs détails restent à régler.

Le principal obstacle réside dans les modalités de la transaction. D'après le journaliste et insider Pierre LeBrun de The Athletic, le DG Kent Hughes et son homologue des Canucks, Ryan Johnson, n'arrivent pas encore à s'entendre sur ce que Montréal devrait ajouter pour inciter Vancouver à absorber la dernière année du contrat de Gallagher, dont la valeur annuelle est de 6,5 millions de dollars, bien que le salaire réel ne soit que de 4 millions.

Plusieurs facteurs rendent tout de même cette destination particulièrement logique. En plus d'être originaire de la Colombie-Britannique, Gallagher a un lien personnel avec le nouvel entraîneur-chef des Canucks, Manny Malhotra, avec qui il a partagé le vestiaire montréalais lors de la saison 2014-15. Vancouver cherche aussi à injecter du caractère et de l'expérience dans son groupe après une campagne décevante, et le profil combatif de Gallagher correspond à ce besoin.

Même si sa production offensive a diminué avec 23 points en 77 rencontres la saison dernière, son leadership et sa détermination demeurent des qualités prisées. Les prochains jours pourraient s'avérer déterminants dans ce dossier, alors que tout semble indiquer que le départ de Gallagher vers la côte ouest n'est plus qu'une question de temps et de compromis entre les deux équipes.