"Voici la raison pourquoi Brendan Gallagher n'a pas encore été échangé"

Après 14 saisons dans l'uniforme du Canadien de Montréal, Brendan Gallagher s'apprête possiblement à vivre un tournant majeur dans sa carrière. Les rumeurs qui entourent l'avenir de l'attaquant de 34 ans se sont intensifiées ces derniers jours, et une déclaration provenant directement de son entourage vient ajouter une couche de crédibilité à l'un des scénarios les plus discutés. Tout indique que les choses bougent rapidement dans ce dossier, et qu'une annonce pourrait survenir dans un avenir rapproché.

L'intérêt de Vancouver confirmé par l'agent de Gallagher

Gerry Johansson, l'agent du vétéran attaquant, a pris la parole lors de l'émission Donnie and Dhali pour confirmer qu'il avait eu des échanges avec les Canucks de Vancouver au sujet de son client. Selon ses propres mots, l'organisation de la côte ouest a manifesté un intérêt réel, même s'il reste encore plusieurs éléments à régler avant qu'une entente ne se matérialise. Le dossier serait bel et bien actif du côté des Canucks, ce qui donne du poids aux spéculations qui circulent depuis plusieurs jours.

Cette sortie publique de l'agent est loin d'être anodine. Tel que nous vous le rapportions la semaine dernière, le directeur général du Canadien, Kent Hughes, avait accordé à Johansson la permission de discuter avec les 31 autres équipes de la LNH afin de faciliter le processus et de permettre à Gallagher de choisir une destination qui lui convient. Ce geste témoigne du respect que l'organisation montréalaise souhaite accorder à un joueur qui a tout donné depuis son repêchage en 2010.

Si tout semble en place pour une transaction évidente entre le Canadien et les Canucks, les deux formations n'ont toutefois pas encore été en mesure de compléter l'échange. Selon ce que rapporte le journaliste et insider Pierre LeBrun de The Athletic, la raison serait bien simple: Kent Hughes et son homologue Ryan Johnson sont pour l'instant incapables de s'entendre sur le supplément que le Canadien devra ajouter pour convaincre les Canucks de prendre la dernière année du contrat de Gallagher.

Pourquoi Vancouver fait autant de sens pour Gallagher

Plusieurs éléments font de Vancouver une destination naturelle pour le numéro 11 du Tricolore. D'abord, Gallagher est originaire de la métropole britanno-colombienne, ce qui ajoute une dimension personnelle au scénario. Ensuite, la nomination récente de Manny Malhotra à titre d'entraîneur-chef des Canucks crée un lien intéressant. Les deux hommes ont partagé le vestiaire montréalais lors de la saison 2014-15, une période durant laquelle Gallagher avait amassé 47 points en 82 rencontres. Ce type de connexion forgée dans le quotidien d'une équipe de la LNH peut peser lourd dans la balance au moment de prendre une décision.

Du point de vue financier, la structure du contrat de Gallagher facilite également les négociations. Bien que son entente affiche une valeur annuelle de 6,5 millions de dollars, son salaire réel pour la dernière année n'est que de 4 millions, ce qui réduit considérablement le fardeau pour l'équipe qui l'accueillerait. Les Canucks, qui cherchent à ajouter du caractère et de l'expérience à leur formation après une saison décevante, pourraient voir en Gallagher un vétéran capable d'encadrer leurs jeunes joueurs tout en apportant une contribution au sein du top-9 offensif.

Même si sa production a ralenti avec 23 points en 77 matchs la saison dernière, ses 911 parties d'expérience dans la LNH, son leadership reconnu et sa réputation de joueur combatif demeurent des atouts recherchés. Il reste maintenant à voir si les deux organisations parviendront à s'entendre sur les modalités d'un échange. Les prochains jours s'annoncent déterminants pour l'avenir de celui qui a inscrit 260 buts dans l'uniforme du Canadien, et qui a promis aux partisans montréalais qu'il n'avait pas dit son dernier mot. Ça ne semble qu'une question de temps avant qu'il ne prenne la direction de Vancouver pour poursuivre sa carrière.

Plus de détails suivront.