Arber Xhekaj répond à ses détracteurs sur les réseaux sociaux après le match du CH

Le Canadien recevait hier la visite du Mammoth de Utah au Centre Bell et tous se demandaient comment la troupe de Martin St. Louis allait se remettre de sa défaite historique après avoir laissé filer une avance de quatre buts avec moins de trois minutes à faire en troisième période face aux Jets de Winnipeg.

Dans un match où le CH n'a jamais été en contrôle et n'avait jamais les devants, il a tout de même trouvé une façon de l'emporter par la marque de 5 à 4 en prolongation.

La soirée avait pourtant été productive pour le défenseur Arber Xhekaj. Un but, un combat, une victoire du Canadien. Mais au lieu de savourer tranquillement cette performance, le dur à cuire a senti le besoin de prendre la parole sur les réseaux sociaux pour remettre les pendules à l'heure. Il avait encore sur le coeur ce qui s'est dit et écrit sur son frère et lui dans les dernières 48 heures.

Un combat qui a fait jaser pour les mauvaises raisons

Rappelons-nous qu'après la gênante défaite face aux Jets mardi, plusieurs ont souligné que les deux combats des frères Xhekaj ont potentiellement pu allumer la fameuse remontée de visiteurs. Une lecture des événements que le numéro 72 du Canadien a trouvée tout simplement ridicule.

Xhekaj a tenu à donner sa version des faits. Selon lui, Winnipeg avait dominé l'ensemble de la rencontre, et ce, bien avant que les gants ne tombent. Le défenseur a également expliqué que Tyrel Bauer l'avait pourchassé à chaque présence sur la glace, cherchant visiblement à provoquer une confrontation pour donner une étincelle à son équipe. Xhekaj affirme avoir refusé de mordre à l'hameçon pendant la majeure partie du match, jusqu'à ce que les deux joueurs se retrouvent emmêlés en fin de rencontre et que le combat survienne de façon naturelle.

Le journaliste Eric Engels de Sportsnet, qui a relayé le message de Xhekaj, a d'ailleurs noté qu'il était difficile de lui donner tort sur ce point. L'idée que ce seul combat aurait pu renverser le cours d'un match déjà dominé par les Jets relevait effectivement d'un raccourci narratif.

Dans une story publiée sur son compte Instagram, Xhekaj en a rajouté, publiant une photo de lui après son combat face au Mammoth, le poing dans les airs, avec comme titre: "Momentum...?", rappelant que le Canadien l'a emporté après ce combat.

Un joueur qui refuse de se laisser définir par les autres

Cette sortie publique de Xhekaj illustre bien le caractère du personnage. Le défenseur du Canadien n'est pas du genre à encaisser en silence lorsqu'il estime que le portrait qu'on dresse de lui est injuste. En répondant directement à ses détracteurs, il a montré qu'il suit de près ce qui se dit à son sujet et qu'il n'hésite pas à corriger le tir quand il le juge nécessaire.

Pour Xhekaj, cette soirée devait être retenue pour ses contributions positives, notamment son but et la victoire de son équipe, plutôt que pour un combat instrumentalisé dans un récit qu'il considère trompeur. Sa prise de position rappelle que les joueurs d'aujourd'hui disposent de plateformes leur permettant de contourner les intermédiaires et de s'adresser directement aux partisans pour livrer leur propre lecture des événements. Reste à voir si cette mise au point suffira à faire taire les critiques ou si le débat continuera d'alimenter les discussions autour du Canadien dans les jours à venir.