«À son meilleur, si le Canadien joue sa game, il peut battre n'importe qui»

Séries, règlements de prison et identité assumée: Montréal sait maintenant ce que ça prend

Il y a des ambiances que la télévision ne capte jamais vraiment. Le son, la tension, ce qui se passe loin du porteur de la rondelle, tout ce qui échappe à la réalisation. C’est précisément ce que Maxim Lapierre a tenté de traduire en mots sur les ondes de La Poche Bleue, en racontant ce qu’il a vu de ses propres yeux à Washington. Pas comme analyste. Pas comme ancien joueur en studio. Comme spectateur plongé au cœur d’un match qui respirait déjà les séries.

Dans les estrades, aux côtés d’Antoine Roussel, le constat était clair. Sur la glace, c’était les prison rules. Des double-échecs derrière la tête, des accrochages par le chandail, des prises de lutte… tout cela loin derrière le jeu. Un arbitrage permissif, voire laxiste, une intensité constante, une réalité brute que seuls ceux sur place peuvent vraiment ressentir. Lapierre ne dramatise rien. Il décrit ce que les images ne montrent pas, ce qui use, ce qui irrite, ce qui fatigue les joueurs.

Puis, la réflexion prend une autre ampleur. Selon lui, Buffalo représente un défi encore plus physique que celui rencontré face à Washington. Une équipe lourde, imposante, désagréable à affronter sur une longue série. Les noms s’enchaînent: Schenn, Carrick, Stanley, Malenstyn, Thompson, Tuch, Samuelsson, Dahlin. De la taille, du poids, de la rudesse. Un test clair pour l’identité du Canadien.

La stratégie devient alors cruciale. Est-ce que Montréal refusera ce jeu de brutes après le sifflet ou acceptera-t-il d’y répondre avec sa propre forme de dureté? Lapierre est limpide. La toughness, elle ne repose pas que sur un seul joueur. Oui, Arber Xhekaj en est l’incarnation la plus évidente, mais les autres doivent suivre.

Cette confiance nouvelle, elle est nourrie par bien plus que la robustesse. Le Canadien 2025-2026 possède un Big 3 à l’attaque, un premier trio tellement dominant que même ailleurs dans la ligue, on le remarque.

Cinq joueurs de plus de 60 points, dont quatre au-delà des 70. Un marqueur de 50 buts.  Un capitaine qui amasse plus de 100 points pour la première fois dans la glorieuse histoire de la Sainte-Flanelle.

À cela s’ajoutent des soldats prêts à payer le prix: Josh Anderson, Jayden Struble, Kaiden Guhle, Zachary Bolduc, Joe Veleno et même Brendan Gallagher. Des gars qui savent ce que ça coûte pour faire son chemin jusqu’au bout… et son prêts à tous les sacrifices pour y arriver. Dans cet esprit, l’absence de Xhekaj au match numéro un ne ferait tout simplement pas de sens.

Comme le dirait Bob dans Les Boys: «La dureté du mental». Oui, la vraie différence se trouve dans la tête bien que ce soit le corps qui encaisse les coups. Il faut que la psychée soit capable de demander à la machine d'en faire plus qu'elle ne le devrait. Au-delà de la douleur, au-delà de la peur. Cette équipe-là en a la capacité. Des travailleurs acharnés qui peaufinent leur talent sans relâche, une symbiose évidente, une cohésion qui dépasse la glace. Quand Mathieu Dandenault affirme que si le Canadien joue sa game, il peut battre n’importe qui, ce n’est pas une simple phrase creuse. C’est une conclusion dès plus logique…