Mike Babcock aurait de gros squelettes dans le placard pas encore révélés publiquement

Les Oilers d'Edmonton semblaient se diriger vers l'embauche de Mike Babcock comme prochain entraîneur-chef, mais un obstacle majeur vient de surgir sur leur route. L'Association des joueurs de la LNH a décidé d'intervenir de manière ferme dans ce dossier, et ce qu'elle détient dans ses dossiers pourrait bien faire dérailler complètement les plans de l'organisation albertaine.

Selon plusieurs sources concordantes, la NHLPA a officiellement demandé à la Ligue nationale de hockey de mener une enquête approfondie sur les circonstances entourant le départ forcé du controversé entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus avant que les Oilers ne puissent procéder à son embauche. Auparavant, la position de la ligue était qu'elle n'interviendrait que lorsqu'elle serait informée de l'intention d'Edmonton de retenir les services de Babcock. Le syndicat des joueurs a visiblement décidé de prendre les devants.

Une enquête avortée en 2023 qui revient hanter Babcock

Le nœud du problème remonte à l'automne 2023. À l'époque, la LNH s'apprêtait à ouvrir une enquête sur ce qui s'était passé à Columbus, mais Babcock avait préféré démissionner de son poste en septembre de cette année-là. Sa démission avait eu pour effet de mettre fin au processus avant même qu'il ne commence véritablement. L'Association des joueurs estime aujourd'hui que cette enquête aurait dû avoir lieu et que des conclusions auraient dû être tirées avant que Babcock ne puisse être considéré comme admissible à un nouveau poste d'entraîneur dans la ligue.

La LNH a refusé de commenter la situation, d'autant plus que ce dossier éclate en pleine finale de la Coupe Stanley, un moment où la ligue préférerait que l'attention soit portée sur la glace plutôt que sur des controverses en coulisses. Toutefois, les attentes sont que la demande de la NHLPA sera acceptée et que l'enquête aura bel et bien lieu. Rien n'empêcherait techniquement les Oilers d'embaucher Babcock pendant que l'enquête se déroule, mais il est difficile d'imaginer l'organisation aller de l'avant en sachant qu'une telle investigation est imminente.

Des squelettes dans le placard bien plus graves que ce qu'on croyait

Mais le volet le plus explosif de cette affaire concerne ce que la NHLPA détient comme information. Le journaliste et insider Frank Seravalli rapporte que, selon des sources fiables, l'Association des joueurs est en possession d'allégations significatives supplémentaires, issues de sa propre enquête menée auprès de joueurs, qui n'ont jamais été rendues publiques en 2023. Ces allégations avaient été présentées à la LNH avant la démission de Babcock.

Fait encore plus troublant, des sources indiquent que l'incident des photos, soit le fait que Babcock aurait demandé à des jeunes joueurs de son équipe lui montrer des images personnelles sur leurs téléphones, n'est pas ce qui a véritablement mené à sa démission forcée des Blue Jackets avant même que ne débute la saison. Ce serait plutôt une allégation subséquente, encore inconnue du grand public à ce jour, qui lui aurait coûté son poste à Columbus. Autrement dit, ce que le public connaît de l'affaire Babcock ne serait que la pointe de l'iceberg.

Pour les Oilers, la pression est immense. L'organisation ressent le besoin de frapper un grand coup pour améliorer l'équipe, mais le risque associé à l'embauche de Babcock vient de grimper considérablement. Si Edmonton décide malgré tout de poursuivre dans cette direction, l'enquête de la LNH pourrait mettre au jour des révélations qui changeraient radicalement la perception publique de cette décision. Le dossier est loin d'être clos, et les prochains jours s'annoncent déterminants pour l'avenir de Babcock dans la LNH.

Rappelons que nous vous rapportions plus tôt cette semaine qu'un joueur de l'équipe aurait menacé d'exiger une transaction si Babcock était embauché comme entraîneur-chef.