Matthew Mayich: Des images de l'entraînement militaire qui l'a plongé dans un coma font surface

L'affaire Matthew Mayich, le jeune espoir des Blues de St. Louis victime d'un effondrement lors d'un entraînement de pré-saison à l'Université d'Arizona State, connaît un nouveau rebondissement majeur. Alors que l'enquête policière et la procédure interne de l'université suivent leur cours, des images vidéo récemment obtenues montrent pour la première fois les conditions dans lesquelles s'est déroulée la séance du 20 août dernier. Ce document visuel, diffusé au moment même où l'établissement publie les conclusions de son examen interne, relance le débat sur la responsabilité des organisateurs et la sécurité des athlètes universitaires.

Une vidéo qui éclaire les circonstances d'un drame

La vidéo, rendue publique par un média local de l'Arizona, montre l'entraînement à extérieur au cours duquel le défenseur de 21 ans s'est effondré avant de sombrer dans un état critique. La séance, de type militaire, se déroulait au Sun Angel Stadium sur le campus de Tempe et était dirigée par Tim Ziesel, un homme de 39 ans disposant d'une expérience dans l'armée mais sans lien d'emploi avec l'université. Selon les joueurs présents ce jour-là, l'exercice a duré entre 50 et 60 minutes et comprenait des sprints, des pompes, des planches et des déplacements en position d'ours. Les participants qui échouaient ou accusaient du retard étaient contraints de réaliser des efforts supplémentaires, et l'accès à l'eau aurait été restreint en fonction du niveau de performance de chacun.

Les conditions météorologiques ce matin-là étaient loin d'être anodines: La température atteignait environ 30 degrés Celsius, sans vent et avec un taux d'humidité de 51%. Selon le Service météorologique national, de telles conditions imposent au minimum 15 minutes de repos par heure d'activité physique. À 8h31, les secours de Tempe ont été alertés pour un cas de maladie liée à la chaleur au stade. Dix minutes plus tard, un appel radio des premiers intervenants demandait à un hôpital proche de se préparer à accueillir un patient en situation d'urgence thermique grave.

La diffusion de ces images a provoqué une vive réaction sur les réseaux sociaux. De nombreux internautes ont pointé du doigt l'incompétence de l'entraîneur, soulignant que des joueurs de hockey, habitués à évoluer dans un environnement frais, n'avaient aucune raison d'être soumis à de telles conditions de chaleur. D'autres ont relevé que les difficultés visibles de plusieurs participants auraient dû alerter l'encadrement bien avant que la situation ne dégénère.

Une enquête criminelle et un état de santé irréversible

Parallèlement à la publication de cette vidéo, le département de police de l'Université d'Arizona State poursuit son enquête criminelle pour déterminer si des actes répréhensibles ont été commis lors de cet entraînement. Les enquêteurs ont déjà commencé à contacter et interroger des joueurs présents sur les lieux. Cette démarche policière est distincte de l'examen interne mené par l'établissement, dont le directeur sportif Graham Rossini a précisé qu'il visait à comprendre les faits sans présumer de la commission d'une faute.

L'avocat de la famille Mayich, Rob Carey, ancien procureur général adjoint de l'Arizona, a accueilli favorablement l'ouverture de cette enquête tout en posant des exigences claires: Préservation de l'ensemble des preuves, recours aux mandats judiciaires, interrogatoires individuels des témoins avec protection contre les représailles, et transparence totale sur les résultats. Quant à l'avocat de Ziesel, Buddy Rake, il a décrit la séance comme une simple activité de cohésion d'équipe, une qualification que Me Carey a jugée totalement fictive.

Mais c'est surtout la mise à jour concernant l'état de santé de Matthew Mayich qui a bouleversé l'opinion. Selon son avocat, il ne serait plus approprié de parler de coma. Le corps du jeune homme aurait cessé de fonctionner de manière fondamentale, et cette situation serait considérée comme irréversible. La blessure résulte d'un coup de chaleur d'effort ayant entraîné un manque d'oxygène au cerveau, sans qu'aucune condition médicale préexistante n'ait joué un rôle.

Originaire de Stoney Creek en Ontario, Mayich avait été repêché par les Blues de St. Louis au sixième tour du repêchage 2023 de la LNH. Il venait de rejoindre Arizona State après un transfert depuis l'Université Clarkson, dans l'État de New York. Alors que l'enquête policière n'en est qu'à ses débuts, la famille et son entourage juridique semblent résolus à obtenir des réponses complètes. Les images désormais rendues publiques pourraient peser lourd dans la suite des procédures et dans le débat plus large sur les protocoles de sécurité imposés aux athlètes universitaires.