L'enquête policière sur l'effondrement de Matthew Mayich révèle des détails horribles

Le cas de Matthew Mayich, espoir des Blues de St. Louis et défenseur de l'université d'Arizona State, a pris une tournure judiciaire majeure. Depuis son effondrement lors d'un entraînement militaire de présaison le 20 août dernier, le jeune homme de 21 ans se trouve dans un état critique à l'hôpital. Ce qui semblait au départ être un incident médical isolé fait désormais l'objet d'une enquête policière en bonne et due forme, alors que les circonstances entourant cette séance d'entraînement soulèvent de graves interrogations.

Une enquête criminelle distincte de la démarche universitaire

Le département de police de l'Université d'Arizona State a confirmé, par l'intermédiaire de deux sources proches du dossier, qu'il cherche activement à déterminer si des actes criminels ont été commis en lien avec l'effondrement de Mayich. Les enquêteurs ont déjà entamé des démarches pour contacter et interroger des joueurs présents lors de la séance.

Cette enquête policière se distingue clairement de l'examen interne que l'université a annoncé mener de son côté. Le directeur sportif d'Arizona State, Graham Rossini, avait d'ailleurs tenu à marquer la différence entre les deux processus, expliquant lors d'une entrevue radiophonique que la démarche de l'établissement visait simplement à "examiner les faits et comprendre le contexte", sans présumer qu'une faute ait été commise. Un porte-parole de l'université a qualifié l'implication de la police de "pratique courante" lorsqu'un incident grave survient sur le campus.

L'avocat de la famille Mayich, Rob Carey, ancien procureur général adjoint de l'Arizona, a salué l'ouverture de l'enquête policière comme "un pas dans la bonne direction". Il a toutefois posé des conditions claires pour que le processus soit crédible: Préservation de toutes les preuves, y compris celles qui auraient pu être supprimées, recours aux mandats et aux assignations à comparaître, interrogatoires individuels des témoins avec protection contre d'éventuelles représailles, et transparence totale sur le déroulement et les conclusions de l'enquête.

Mais au-delà de la procédure judiciaire, c'est la mise à jour sur l'état de santé du joueur qui a provoqué une onde de choc. Selon Me Carey, il n'est plus exact de parler de coma pour décrire la condition de Mayich. Son corps a cessé de fonctionner de manière fondamentale, et cette situation serait irréversible. La blessure résulte d'un coup de chaleur d'effort ayant provoqué un manque d'oxygène au cerveau, sans qu'aucune autre condition médicale préexistante n'y ait contribué.

Une séance d'entraînement aux conditions extrêmes

La séance du 20 août, qui correspondait au premier jour autorisé par les règles de la NCAA, s'est déroulée au Sun Angel Stadium sur le campus d'Arizona State. Elle était dirigée par Tim Ziesel, un homme de 39 ans possédant une expérience militaire mais qui n'est pas employé par l'université. Ziesel n'a répondu à aucune des tentatives de contact répétées de la presse. Son avocat, Buddy Rake, a décrit l'exercice comme une activité de cohésion d'équipe, une caractérisation que Me Carey a qualifiée de "fictive".

Des joueurs ayant participé à la séance ont décrit un entraînement d'environ 50 à 60 minutes de type militaire, comprenant des sprints, des planches, des pompes et des déplacements en position d'ours. L'accent était mis sur la répétition des instructions et le maintien d'un décompte précis de chaque exercice. Ceux qui échouaient ou prenaient du retard sur les autres groupes étaient contraints d'effectuer des sprints ou des exercices supplémentaires. L'accès à l'eau aurait par ailleurs été limité en fonction du niveau d'effort fourni par les joueurs.

La température à Tempe ce matin-là atteignait 86 degrés Fahrenheit (environ 30 degrés Celsius), sans vent et avec un taux d'humidité de 51 pour cent. Dans de telles conditions, le Service météorologique national recommande 15 minutes de pause pour chaque heure d'activité physique. À 8 h 31, les secours de Tempe ont été appelés pour une "maladie liée à la chaleur" au stade. Dix minutes plus tard, un appel radio des premiers intervenants demandait à un hôpital voisin de se préparer à recevoir un patient en situation "d'urgence thermique grave".

Mayich, originaire de Stoney Creek en Ontario, avait été sélectionné par les Blues de St. Louis au sixième tour du repêchage 2023 de la LNH. Il venait tout juste de se joindre à Arizona State après un transfert depuis l'Université Clarkson, dans l'État de New York. L'enquête policière n'en est encore qu'à ses débuts, mais les questions relatives à la responsabilité des organisateurs, aux protocoles de sécurité des joueurs et à la réponse de l'université ne cessent de s'intensifier. La famille Mayich et son entourage juridique semblent déterminés à obtenir des réponses complètes sur les événements qui ont conduit à cette tragédie.