Les Penguins dévoilent ce qui s'est passé avec Ben Kindel dans l'avion de l'équipe

Le vol de retour des Penguins de Pittsburgh après un voyage de quatre matchs dans l'Ouest devait être une simple formalité.

L'avion venait à peine de décoller de Salt Lake City mardi matin lorsqu'un événement imprévu a semé l'inquiétude au sein de toute l'organisation. Le jeune attaquant Ben Kindel, l'un des joueurs les plus appréciés du vestiaire, s'est retrouvé au centre d'une situation d'urgence médicale qui a forcé l'appareil à faire immédiatement demi-tour.

Un épisode vasovagal en plein ciel

Environ dix minutes après le décollage, Kindel s'est effondré à bord de l'appareil. Le directeur général Kyle Dubas a confirmé que le joueur a été victime de ce que les médecins ont diagnostiqué comme un épisode vasovagal, un type de malaise provoqué par une chute soudaine de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle. De l'oxygène lui a été administré dans l'avion, et le joueur a pu reprendre conscience.

Heureusement, le médecin en chef de l'équipe, le docteur Dharmesh Vyas, se trouvait à bord et a pu intervenir rapidement pour prodiguer les premiers soins. Malgré le retour de la conscience du joueur, la décision a été prise de ne prendre aucun risque: L'avion a été redirigé vers l'aéroport international de Salt Lake City, où une ambulance attendait déjà sur le tarmac. Kindel a ensuite été transporté à l'hôpital de l'Université de l'Utah, où il a été décrit comme étant conscient, alerte et dans un état stable.

Plusieurs membres du personnel médical, de la direction sportive et du groupe d'entraîneurs sont restés sur place en Utah pour accompagner le joueur. Dubas lui-même, ainsi que le directeur général adjoint Jason Spezza, faisaient partie du voyage. Le reste de l'équipe est demeuré à Salt Lake City pendant plusieurs heures avant qu'un nouveau départ vers Pittsburgh ne soit organisé en fin de journée.

Un joueur en pleine forme la veille, placé sur la liste des blessés

L'incident est d'autant plus déroutant que Kindel ne montrait aucun signe de problème la veille. Après la défaite de 5 à 4 des Penguins face aux Mammoth de Utah lundi soir, le jeune attaquant avait échangé avec les journalistes au sujet d'un but égalisateur qu'il avait failli marquer dans les dernières secondes du match. Il avait même été aperçu en train de discuter de façon détendue avec le centre du Mammoth originaire de Pittsburgh, Vincent Trocheck, dans un couloir adjacent à la salle de conférence de presse.

Il convient toutefois de mentionner que Kindel avait subi plusieurs mises en échec musclées au cours de ce voyage sur la route. Le plus jeune joueur de la formation de Pittsburgh avait manqué le premier match de la saison en raison d'une blessure au bas du corps, mais il avait pris part aux neuf rencontres suivantes, amassant deux buts et quatre points.

Dubas a annoncé que Kindel, autorisé à voyager mercredi, est de retour à Pittsburgh et se trouve dans les installations de l'équipe pour recevoir des traitements et passer des examens complémentaires. Le joueur sera placé sur la liste des blessés, et l'organisation entend suivre des protocoles très stricts avant de lui permettre de reprendre l'entraînement et le jeu. Les Penguins ont également tenu à rappeler que la santé et la sécurité de leurs joueurs, ainsi que le respect de la vie privée de leurs familles, demeurent leur priorité absolue. Le calendrier de son retour au jeu reste pour l'instant indéterminé.

Malgré tout, Dubas croit que Kindel pourrait possiblement recommencer à pratiquer avec l'équipe dès la semaine prochaine.

Plus de détails suivront.