Les Panthers triomphent, mais la facture est salée

Les Panthers de la Floride poursuivent leur domination en séries éliminatoires, mais la victoire de samedi soir contre les Hurricanes de la Caroline laisse tout de même un goût amer aux partisans floridiens. Malgré un gain convaincant de 6 à 2, l’équipe a vu un autre soldat tomber au combat: Niko Mikkola, pilier défensif et héros offensif inattendu du match.

Nous vous avons déjà rapporté l’information selon laquelle le meilleur buteur de la Floride, Sam Reinhart, s’était blessé plus tôt dans la série.

Mais voilà que les Panthers doivent maintenant composer avec l’absence potentielle de Mikkola, qui a quitté la rencontre en troisième période après une violente collision avec la bande, épaule la première. Une scène inquiétante qui a jeté une douche d'eau froide sur la foule en liesse.

Et pourtant, Mikkola connaissait un de ses meilleurs matchs, en termes de production en attaque, de sa vie. Le défenseur finlandais a inscrit deux buts, un exploit rare dans son cas, et jouait avec une confiance débordante avant sa chute brutale. Son impact sur la glace était indéniable, tant en zone défensive qu’en relance.

Heureusement, l’entraîneur-chef de l’équipe s’est voulu rassurant après la rencontre.

Nous pensons qu’il va s’en sortir. Il devrait être de retour.

- Paul Maurice

Une déclaration qui laisse espérer un retour rapide, mais qui n’efface pas l’inquiétude grandissante autour de l’état de santé de l’équipe. Car si les Panthers continuent de gagner, ils le font en perdant des morceaux clefs de leur alignement. Reinhart, Mikkola… qui sera le prochain?

La profondeur de l’équipe est mise à rude épreuve et, bien que la Floride semble avoir les ressources pour compenser à court terme, la question demeure: «Combien de temps pourront-ils tenir ce rythme sans s’effondrer physiquement?»

Une chose est certaine: les Panthers sont en mission. Mais cette mission pourrait bien leur coûter cher et ils auront assurément besoin de leur gardien #1, Sergueï Bobrovski, en pleine possession de ses moyens pour parvenir jusqu’au bout pour une deuxième année consécutive!

À ce rythme, la Floride devra peut-être envoyer leur mascotte, Stanley C. Panther, en défense et le gars de la zamboni sur l’avantage numérique. Rendu là, ce n’est plus une série… c’est Survivor: Édition hockey!