L'entraînement de type militaire qui a plongé un espoir des Blues dans le coma

Le monde du hockey a été secoué par un événement dramatique survenu à Tempe, en Arizona, le 20 août dernier. Un jeune joueur au potentiel reconnu, en pleine préparation pour sa prochaine saison universitaire, a été transporté d'urgence à l'hôpital après s'être effondré lors d'une séance d'entraînement matinale en plein air. Plusieurs jours après les faits, il se trouvait toujours dans un état critique, plongeant sa famille et l'ensemble de la communauté sportive dans l'angoisse.

Le joueur concerné est Matthew Mayich, un défenseur de 21 ans originaire de Stoney Creek, en Ontario. Sélectionné par les Blues de St. Louis au 170e rang du repêchage de la LNH en 2023, Mayich avait récemment annoncé son transfert vers l'Université d'État de l'Arizona après une saison passée à l'Université Clarkson. Il se préparait à entamer la campagne 2026-27 lorsque le drame s'est produit.

Un exercice de style militaire sous une chaleur écrasante

La séance qui a mené à l'effondrement de Mayich n'avait rien d'un entraînement de hockey classique. Selon les informations rapportées, l'exercice était dirigé par Tim Ziesel, un ancien membre des forces spéciales de l'armée américaine, plus précisément un ex-béret vert. Le programme, d'une durée d'environ une heure, s'apparentait à un parcours de type militaire comprenant une série ininterrompue de sprints, de planches abdominales, de push-ups et de déplacements en position de "bear crawl".

Les conditions dans lesquelles se déroulait cet exercice étaient particulièrement préoccupantes. Ce jour-là, la température moyenne dans la région de Phoenix avoisinait les 34°C, avec un avertissement de chaleur extrême en vigueur pour toute la semaine. Le mercure a même grimpé jusqu'à 41°C en après-midi. Les services d'urgence de Tempe ont été appelés au Sun Angel Stadium peu après 8h30 du matin, après un signalement de malaise lié à la chaleur.

Les détails de la séance rendent le tableau encore plus inquiétant. Les athlètes qui prenaient du retard auraient été contraints d'effectuer des exercices supplémentaires en guise de pénalité. Il leur aurait également été demandé de ne pas se plaindre. L'ultime épreuve consistait en un sprint de 200 mètres tout en portant un ballon de type "medicine ball". C'est dans ce contexte que Mayich s'est effondré avant d'être transporté vers un hôpital de Phoenix, où il a été placé dans le coma et déclaré en état critique.

Un parcours prometteur brutalement stoppé

Avant cet incident, la trajectoire de Matthew Mayich était celle d'un hockeyeur en pleine progression. Il avait passé quatre saisons avec les 67's d'Ottawa dans la Ligue de hockey de l'Ontario, où il a terminé sa dernière campagne avec 42 points en 66 matchs, dont 7 buts et 35 passes. Le défenseur de 6 pieds 3 pouces et 205 livres avait ensuite rejoint Clarkson pour la saison 2025-26, récoltant 15 points en 34 rencontres dans la ligue ECAC. Il avait également participé à deux camps de développement avec les Blues en 2023 et 2024, bien qu'il n'ait pas encore signé de contrat professionnel.

Son transfert vers Arizona State représentait une nouvelle étape dans son développement. Mais au lieu de préparer sereinement sa saison, Mayich se retrouve aujourd'hui dans un lit d'hôpital, et sa famille attend des réponses.

L'Université d'État de l'Arizona a confirmé qu'une enquête interne avait été lancée pour éclaircir les circonstances de l'entraînement. Chris Fiscus, vice-président des relations médiatiques de l'établissement, n'a toutefois pas voulu préciser si l'exercice avait été officiellement organisé par l'équipe de hockey. Selon les règles de la NCAA, les équipes universitaires de hockey peuvent débuter leurs activités formelles dès le début des cours, et le semestre d'automne à ASU avait justement commencé ce jour-là.

Cet événement relance avec force le débat sur la sécurité des entraînements extrêmes imposés aux athlètes universitaires, en particulier dans des environnements où la chaleur peut rapidement devenir mortelle. La communauté du hockey, les Blues de St. Louis et les proches de Mayich espèrent désormais un rétablissement complet du jeune homme, tandis que l'enquête de l'université devra déterminer si les protocoles de sécurité étaient adéquats et si la supervision était suffisante.