La version de la raison du départ de Connor Hellebuyck est remise en doute

Le retour de Connor Hellebuyck à Winnipeg sous les couleurs des Devils du New Jersey hier devait être un moment fort de la saison.

Mais plutôt que de générer la nostalgie habituelle entourant ce type de retrouvailles, l'événement a plutôt mis en lumière des zones d'ombre importantes dans le récit du gardien étoile concernant les raisons de son départ du Manitoba.

Des informations provenant de multiples sources viennent en effet jeter un doute sérieux sur la version des faits présentée par Hellebuyck lors de son point de presse émotif face aux médias winnipegois.

Des déclarations publiques qui ne concordent pas avec les faits rapportés en coulisses

Devant les journalistes, Hellebuyck a affirmé hier que sa famille et lui avaient vécu des événements qui dépassaient largement le cadre de simples menaces de mort en ligne. Le gardien a évoqué des situations qui avaient «franchi une limite» et rendu ses proches profondément craintifs, sans toutefois fournir de détails précis. Il a demandé aux médias de respecter sa vie privée et celle de sa famille, refusant d'aller plus loin dans ses explications.

Or, selon plusieurs sources, Hellebuyck n'a jamais informé l'organisation des Jets de Winnipeg qui désirait enquêter sur le dossier, ni le service de police de la ville de quelque comportement de partisans allant au-delà des menaces de mort reçues sur internet. Le gardien avait bel et bien signalé aux Jets que lui et sa famille avaient été ciblés en ligne lors de la soirée du discours sur l'état de l'Union, et des mesures appropriées avaient alors été prises par l'équipe. Kevin Cheveldayoff, le directeur général des Jets, aurait d'ailleurs lui-même confirmé que l'organisation avait contacté la police pour assurer la sécurité en ligne et physique du gardien.

Mais voilà le nœud du problème: Les sources indiquent que Hellebuyck n'a jamais mis la direction des Jets au courant d'actions supplémentaires, de menaces additionnelles, de vandalisme ou de tout autre comportement de partisans ayant supposément «dépassé les bornes». Ce n'est qu'à la fin de l'été, à l'approche du camp d'entraînement, que le gardien aurait pour la première fois évoqué de tels incidents auprès de l'équipe. Ce décalage temporel entre les faits allégués et le moment où ils ont été rapportés soulève inévitablement des interrogations sur leur nature réelle et plusieurs se demandent s'ils n'ont pas été inventés de toutes pièces pour lui donner une raison légiime de demander d'être échangé sans perdre la face.

Un récit fragilisé et des réactions polarisées

Cette contradiction entre les déclarations publiques de Hellebuyck et les informations provenant de l'entourage des Jets alimente un scepticisme grandissant. Plusieurs observateurs ont rapidement relevé que Kyle Connor, coéquipier de Hellebuyck tant chez les Jets qu'au sein de l'équipe américaine ayant remporté l'or olympique face au Canada, n'a jamais signalé avoir été victime de menaces comparables. Cette distinction est notable, puisque les deux joueurs auraient logiquement pu être ciblés pour les mêmes raisons par des partisans frustrés.

D'autres voix ont également souligné le silence quasi total des anciens coéquipiers de Hellebuyck, dont très peu semblent avoir publiquement appuyé sa décision de quitter Winnipeg. Ce manque de soutien visible au sein du vestiaire qu'il a quitté nourrit les spéculations selon lesquelles le récit du gardien ne refléterait pas fidèlement la réalité des événements.

Sur les réseaux sociaux, les réactions sont vives et profondément divisées. Certains partisans défendent farouchement le droit de Hellebuyck à protéger sa vie privée et estiment qu'il ne doit rien à personne. D'autres, en revanche, considèrent que le refus du gardien de fournir des détails concrets, combiné au fait qu'il n'a apparemment pas jugé bon d'informer son propre employeur au moment où ces incidents se seraient produits, mine considérablement la crédibilité de son témoignage.

Hellebuyck a par ailleurs exprimé le souhait de ne pas voir son lien avec Winnipeg définitivement brisé, affirmant qu'il ne voudrait pas que cette relation soit «anéantie» au moment de prendre sa retraite. Mais avec un récit qui semble de plus en plus fragile et une base de partisans qui se sent trahie, la réconciliation que le gardien appelle de ses vœux pourrait s'avérer bien difficile à atteindre. Le fait qu'il n'ait même pas été aligné comme gardien partant pour ce retour à Winnipeg, les Devils ayant choisi de le tenir à l'écart du match, ajoute une couche supplémentaire d'étrangeté à une saga qui est loin d'avoir livré tous ses secrets.