Connor Hellebuyck brise le silence à son retour à Winnipeg: "C'était plus que des menaces de mort!"

Le retour de Connor Hellebuyck à Winnipeg était l'un des moments les plus attendus de cette saison dans la LNH.

Par contre, les Devils du New Jersey ont émis un communiqué plus tôt cette semaine qui a complètement pris la planète hockey de court, affirmant que la décision a été prise de ne pas l'envoyer devant le filet pour cette rencontre spéciale, l'empêchant ainsi de jouer face à son ancienne équipe.

Cet après-midi, l'ancien gardien vedette des Jets a finalement fait face aux médias manitobains pour la première fois depuis son départ controversé de la ville. Un point de presse chargé en émotions où le portier a livré sa version des faits sur les raisons qui l'ont poussé à exiger une transaction.

Des révélations troublantes sur les raisons de son départ

Lors de son passage devant les journalistes, Hellebuyck a abordé de front les circonstances qui l'ont poussé à quitter Winnipeg. Le gardien a expliqué que certains événements impliquant sa famille avaient franchi une limite à ses yeux. Sans entrer dans les détails précis, il a affirmé que la situation allait bien au-delà de simples menaces de mort reçues en ligne après sa médaille d'or aux Jeux Olympiques avec Team USA face au Canada en finale.

«Il y a eu des moments et des choses qui sont arrivées à ma famille et qui, pour moi, ont dépassé les bornes», a-t-il déclaré. Hellebuyck a demandé aux médias de respecter sa vie privée ainsi que celle de ses proches, refusant d'aller plus loin dans ses explications. Il a toutefois insisté sur le fait que ces incidents avaient rendu sa famille profondément mal à l'aise et que, combinés à une certaine incertitude entourant sa carrière, un changement d'environnement lui avait semblé être la meilleure option.

Ses déclarations n'ont pas manqué de susciter des réactions vives sur les réseaux sociaux, plusieurs observateurs soulignant notamment que Kyle Connor, son ancien coéquipier chez les Jets et également membre de la même équipe américaine, n'a pour sa part jamais signalé avoir reçu de menaces similaires. D'autres ont aussi relevé que peu d'anciens coéquipiers de Hellebuyck semblent avoir publiquement appuyé sa décision de partir.

Un lien avec Winnipeg qu'il espère préserver

Malgré la controverse entourant la fin de son passage au Manitoba, Hellebuyck a exprimé le souhait de ne pas voir sa relation avec la ville de Winnipeg définitivement brisée. Le gardien a confié qu'au moment de prendre sa retraite, il ne voudrait pas que le lien qu'il a tissé avec cette communauté soit «anéanti» en raison de la manière dont son aventure avec les Jets s'est terminée.

Cette déclaration témoigne d'une certaine ambivalence chez le gardien, qui reconnaît implicitement que son départ a laissé des traces profondes dans la base de partisans des Jets. Reste à voir quel type d'accueil lui réservera la foule winnipegoise lors de l'échauffement, seule occasion de la soirée où les amateurs pourront exprimer directement leurs sentiments envers celui qui a longtemps été le pilier de leur équipe.

Fait à noter, Hellebuyck ne sera pas le gardien partant ce soir contre les Jets. Et comme c'est son habitude depuis le début de sa carrière, il ne prendra pas place sur le banc des joueurs pendant la rencontre. Il regardera plutôt le match depuis le vestiaire de son équipe, en compagnie de son entraîneur des gardiens. Les partisans des Jets qui souhaitent apercevoir leur ancien favori ou lui dire leur façon de penser devront donc se contenter de la période d'échauffement d'avant-match, seul moment où Hellebuyck sera visible sur la patinoire du Canada Life Centre.

Voyez au bas le point de presse en question dans son intégralité.