La LNH fait-elle fausse route avec son Match des Étoiles?

Hier soir, je misais beaucoup d’espoir sur le concours d’habiletés, mais le spectacle c’est résumé à Carey qui a fait son show et au grand Chara qui bât son propre record. Si vous êtes de ceux qui critiquent Carey, vous n’écoutiez sûrement pas CBC, hein? Carey Price avait un micro et il a commenté toute la soirée, on l’a plus entendu que MacLean! Et surtout, ne venez pas me parler de Kane, ce qu’il a fait n’a rien à voir avec le hockey! Depuis plusieurs années, chaque weekend des Étoiles est une occasion pour les commentateurs sportifs de véhiculer leurs opinions négatives sur l’événement. Ils y vont de tous les clichés : c’est un match sans enjeu, les joueurs lèvent le pied pour éviter les blessures, ce n’est pas du vrai hockey, parce qu’il n’y a pas de contacts… Ils lancent des solutions plus ou moins farfelues : revenir au format qui opposait, jusqu’en 1967-68, les vainqueurs de la Coupe Stanley aux meilleurs joueurs des autres équipes, mettre en jeu l’avantage de la glace pour la série finale de la Coupe Stanley et ma préférée, une rencontre entre les meilleurs de la LNH et ceux de la KHL. Une des plus récentes options discutées me plaît également beaucoup : organiser le match des Étoiles à l’extérieur, comme lors de la Classique Hivernale. Pour mieux comprendre mon attachement à ces parties disputées à l’extérieur, je vous invite à lire un de mes billets précédants. L’atmosphère lors de ces affrontements en plein air est de plus, la meilleure que la Ligue Nationale peut offrir pour vendre son produit aux Américains. Au cours des deux dernières années, la LNH a opté pour une solution facile afin de créer un peu d’anticipation à l’approche du match des Étoiles, le vote des partisans. C’est facile, c’est 2.0, mais ça laisse place à des aberrations, les joueurs de l’équipe qui reçoit la classique sont souvent surreprésentés, comme ceux des équipes avoisinantes, au détriment de véritables étoiles. Cette année, on ne peut pas passer sous silence l’absence de Teemu Selanne et de Niklas Lidstrom, qui ont obtenu une exemption et celle d’Alexander Ovenchkin qui a préféré les plages de Miami. Dans le cas des deux premiers, l’argument de leur âge a été cité, pour le dossier d’Ovechkin, c’est autre chose… À Montréal, on a rêvé longtemps de voir Selanne rejoindre son compatriote Saku Koivu avec le CH. L’occasion du match des Étoiles à Ottawa aurait pu être notre dernière occasion de le voir patiner sans avoir à prendre l’avion. Bien que le finlandais était sur la liste des joueurs proposés par la LNH pour le vote, son coéquipier Corey Perry est le seul représentant des Ducks au match des Étoiles à Ottawa cette fin de semaine. Selanne aurait pourtant mérité bien plus d’y être. C’est à se demander si la Ligue Nationale de Hockey cherche vraiment à mettre en place une tradition dans son sport. Si Selanne avait été sélectionné, il aurait participé à son 11e match des Étoiles, ce qui l’aurait placé à égalité avec Patrick Roy et Terry Sawchuk pour le plus grand nombre de participations! L’ailier droit mène les Ducks avec une fiche de 45 points, 15 buts, 30 passes, c’est 13 points de plus que Milan Michalek des Sénateurs et six de plus que Perry… Il est a égalité avec Jordan Eberle des Oilers, un joueur qui pratique un style de jeu semblable au sien et qui était âgé d’un an lorsque Selanne a disputé son premier match dans la LNH ! Selanne a été repêché en 1988 et il est encore le 17e meilleur marqueur de la Ligue Nationale cette saison à 41 ans ! Il a débuté sa carrière avec les Jets de Winnipeg, qui ont eu le temps de disparaître et de revenir de la LNH ! Il compte 1385 points en carrière, il a d’ailleurs été le dernier joueur à détruire un record et à l’améliorer au point qu’il ne sera jamais battu : sa saison recrue de 76 buts (dont 24 en avantage numérique), 56 passes, pour un total de 132 points ! La saison dernière, il a terminé au huitième rang de la LNH avec 80 points. Il a subi une intervention chirurgicale au genou et ce n’est que le 15 septembre qu’il a signé un contrat d’un an avec les Ducks, 2011-2012 sera fort probablement sa dernière saison, est-ce que d’être au repos pendant le weekend des Étoiles était la meilleure option pour lui ? Peut-être. Est-ce que le LNH aurait dû exiger qu’il soit présent ? Définitivement, mais le hockey est maintenant une business et son syndicat a de plus en plus de pouvoir. Article par Martin Jarry