Johnny Gaudreau espérait un jour vivre l’expérience olympique

Les Jeux olympiques de 2018 et de 2022 avaient laissé un goût d’inachevé chez toute une génération de joueurs. En l’absence des hockeyeurs de la LNH, plusieurs vedettes nord-américaines et internationales avaient été privées de la chance de représenter leur pays sur la plus grande scène mondiale.

Pour Johnny Gaudreau, ce rendez-vous manqué a longtemps nourri un rêve qu’il n’a jamais cessé de porter. Toutefois, le décès de Gaudreau, survenu en 2024, a bouleversé le monde du hockey.

Dans les jours qui ont suivi, un message adressé précédemment à son père a pris une résonance toute particulière. Ce message révélait un objectif clair, profondément humain, soit celui de pousser encore, de s’entraîner plus fort, avec un seul but en tête, vivre enfin l’expérience olympique.

Papa, quand je vais rentrer à la maison, il va vraiment falloir qu’on pousse ça à fond. Je veux faire les Jeux olympiques!

Ce rêve a trouvé un écho particulier lors des Jeux olympiques de Milan-Cortina, où les meilleurs joueurs de la LNH étaient de retour après deux éditions d’absence. Pour la première fois depuis 2014, les formations nationales pouvaient à nouveau compter sur leurs grandes vedettes, redonnant au tournoi olympique tout son prestige.

À Milan-Cortina, Team USA a néanmoins répondu aux attentes. Portée par une formation talentueuse et expérimentée, l’équipe américaine a livré un parcours solide qui l’a menée jusqu’à la médaille d’or, un accomplissement majeur pour le hockey aux États-Unis.

Pour Gaudreau, qui avait déjà fièrement porté les couleurs américaines sur la scène internationale, cette occasion représentait l’aboutissement d’un rêve longtemps repoussé. Les absences forcées de 2018 et 2022 n’avaient fait qu’alimenter son désir de représenter son pays aux Jeux olympiques.

Il n’aura malheureusement jamais eu la chance de vivre ce moment sur la glace. Mais à travers le retour des joueurs de la LNH, la conquête olympique américaine et les mots qu’il a confiés à son père, le rêve de Johnny Gaudreau demeure bien vivant. Un rêve simple, sincère, et profondément ancré dans l’amour du hockey et du pays qu’il voulait représenter.

Malgré son absence, les joueurs ont tenu à inclure la mémoire de leur ancien coéquipier dans les festivités. Au moment des photos officielles, l’attaquant Dylan Larkin et le défenseur Zach Werenski ont invité les deux jeunes enfants de Gaudreau à les rejoindre sur la glace.

Un geste magnifique et empreint d'amour qui a permis à Johnny de vivre son moment à travers les yeux de ses enfants.