Joe Sakic reprend les rênes au Colorado et tranche sur l'avenir de Jared Bednar

Le départ du DG Chris MacFarland plus tôt aujourd'hui vers les Predators de Nashville a provoqué une onde de choc au sein de l'Avalanche du Colorado, forçant l'organisation à réorganiser rapidement sa structure de direction. Alors que l'équipe sort d'une saison historique de 121 points et d'une participation à la finale de l'Association de l'Ouest, les décisions prises dans les prochains jours pourraient façonner l'avenir de la franchise pour les années à venir.

Sakic retrouve le fauteuil de directeur général

Selon les informations rapportées par le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, c'est Joe Sakic, actuellement président des opérations hockey, qui a récupéré lui-même le titre de directeur général plutôt que de lancer une recherche externe. Il reprend ainsi exactement le rôle qu'il avait cédé à MacFarland en 2022, après avoir mené l'Avalanche à la conquête de la Coupe Stanley.

Ce retour aux commandes directes n'est pas une surprise pour ceux qui connaissent le personnage. Le membre du Temple de la renommée avait été l'architecte de la reconstruction complète du Colorado, transformant une formation qui croupissait au dernier rang de la LNH en 2016-17 en une puissance capable de soulever le précieux trophée cinq ans plus tard. Son flair au repêchage, illustré entre autres par les sélections des défenseurs Cale Makar et Bowen Byram, a posé les fondations d'un noyau parmi les plus redoutables du circuit.

Mais au-delà de la question du poste de DG, c'est une autre décision de Sakic qui retient l'attention. Toujours selon Friedman, Jared Bednar conservera son poste d'entraîneur-chef de l'Avalanche malgré les rumeurs de congédiement qui circulaient plus tôt. Cette confirmation met fin aux spéculations qui entouraient l'avenir de Bednar derrière le banc, dans un contexte où un changement de direction aurait pu entraîner un remaniement plus large du personnel hockey.

Une continuité stratégique en pleine fenêtre de compétition

Le choix de maintenir Bednar en poste s'inscrit dans une logique de stabilité. L'entraîneur dirige l'Avalanche depuis plusieurs saisons et a contribué à bâtir la plus longue séquence active de participations aux séries éliminatoires dans la LNH, avec neuf présences consécutives. Sous sa gouverne et celle de MacFarland, le Colorado a accumulé 205 victoires en quatre saisons, tout en affichant la deuxième meilleure moyenne de buts marqués par match dans la ligue.

Sakic semble ainsi vouloir envoyer un message clair: Malgré le départ de MacFarland, la direction sportive de l'équipe ne sera pas bouleversée. L'Avalanche dispose toujours de joueurs d'élite comme Nathan MacKinnon et Cale Makar, tous deux sous contrat à long terme, ainsi que de Martin Necas et Jack Drury, acquis lors de l'échange marquant impliquant Mikko Rantanen en janvier 2025.

Du côté de Nashville, MacFarland hérite d'un mandat ambitieux. Le propriétaire Bill Haslam l'a nommé président des opérations hockey et directeur général, faisant de lui le troisième DG de l'histoire des Predators. Il succède à Barry Trotz, qui avait annoncé en février son intention de se retirer du poste une fois un successeur trouvé. Trotz demeurera toutefois dans un rôle consultatif.

Les prochaines semaines s'annoncent déterminantes pour les deux organisations. Le Combine de la LNH se déroule du 1er au 6 juin à Buffalo, suivi du repêchage les 26 et 27 juin, puis de l'ouverture du marché des joueurs autonomes le 1er juillet. Pour Sakic, ce sera l'occasion de prouver une fois de plus que sa vision peut mener le Colorado au sommet, cette fois sans intermédiaire entre lui et les décisions quotidiennes.

Plus de détails suivront.