Jason Robertson était impliqué dans un méga échange à trois équipes en fin de soirée

La journée de jeudi avant le repêchage 2026 de la LNH restera gravée dans les mémoires, non seulement pour les transactions complétées, mais aussi pour celles qui ont failli voir le jour. Le dossier Jason Robertson, qui alimente les rumeurs depuis des semaines, a connu un rebondissement spectaculaire lorsque l'attaquant vedette des Stars de Dallas a rejeté une offre mirobolante du Kraken de Seattle. Ce refus n'a pas seulement fait échouer un échange entre deux équipes, il a aussi fait dérailler ce qui s'annonçait comme une transaction à trois équipes qui aurait eu l'effet d'une bombe autour de la ligue.

Une transaction tentaculaire qui n'a jamais abouti

Selon les informations rapportées par le journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet, les Stars avaient donné la permission au Kraken de négocier directement avec Robertson afin de convenir d'un contrat avant de conclure un échange. Seattle a mis le paquet en proposant au joueur de 26 ans un engagement de huit ans évalué à environ 15 millions de dollars par saison, pour une valeur totale frôlant les 120 millions. Une somme qui l'aurait propulsé parmi les joueurs les mieux payés de la ligue.

Les deux organisations avaient même déjà établi les grandes lignes d'un échange. Le Kraken devait notamment céder son choix de première ronde, le septième au total lors du repêchage de vendredi. Mais Robertson a refusé l'offre, faisant s'effondrer le plan.

C'est là que l'affaire prend une dimension encore plus large. Selon ce que rapporte le journaliste et insider Frank Seravalli, Toronto et Dallas avaient entamé des discussions pour que les Stars redirigent ce fameux septième choix au total vers les Leafs dans le cadre d'une transaction impliquant Matthew Knies. L'idée était que Dallas utilise Knies pour combler le vide laissé par un éventuel départ de Robertson. Les Leafs, de leur côté, cherchent activement à mettre la main sur un autre choix parmi les dix premiers du repêchage 2026. Cette pièce du casse-tête aurait donné naissance à une méga transaction à trois équipes, reliant Seattle, Dallas et Toronto dans un mouvement qui aurait secoué la ligue tout entière.

Un fossé salarial difficile à combler et un Kraken encore rejeté

Le bras de fer entre Robertson et les Stars dure depuis plusieurs semaines. Dallas lui aurait initialement offert huit ans à 12 millions par saison, un total de 96 millions, en s'imposant la limite de ne pas dépasser le salaire de Mikko Rantanen, leur autre joueur étoile rémunéré à hauteur de 12 millions annuellement. Le clan Robertson, lui, vise plutôt entre 14 et 15 millions par année. Sur huit ans, cet écart représente jusqu'à 24 millions de dollars, une somme considérable dans un contexte de plafond salarial.

Pour le Kraken, ce refus s'inscrit dans une tendance inquiétante. Plus tôt cette année, l'attaquant étoile Artemi Panarin avait lui aussi décliné une offre généreuse de Seattle, préférant accepter un contrat moins lucratif avec les Kings de Los Angeles. Deux rejets majeurs en quelques mois soulèvent des interrogations profondes sur la capacité de la franchise à attirer des joueurs de premier plan, peu importe les sommes mises sur la table.

Mais le Kraken n'est pas seul à s'être fait tourner le dos par Robertson alors que l'on apprend, par l'entremise de l'animateur Jeff Marek, que les Blues de St. Louis avaient une offre de transaction compétitive dans le derby mais que Robertson n'avait aucune envie de signer un nouveau contrat avec eux.

Avec l'ouverture du marché des agents libres le 1er juillet, la situation de Robertson demeure explosive. Plusieurs équipes rivales seraient prêtes à formuler des offres hostiles pour forcer la main des Stars. Dallas doit maintenant choisir entre prolonger son marqueur de 45 buts ou l'échanger contre des actifs de valeur, sachant que la méga transaction qui aurait pu tout résoudre a été réduite en poussière par un simple "non".

• Âgé de 26 ans, Jason Robertson est un ailier gauche de 6'3"/204lbs sélectionné en 2e ronde (39e total) lors du repêchage de 2017. La saison dernière, il a compilé une fiche de 45 buts et 51 passes pour un total de 96 points en 82 matchs en plus d'amasser 8 points en 6 matchs de séries éliminatoires. Il est présentement agent libre avec restriction.