"Il y a 100% de chances que Quinn Hughes soit au New Jersey la saison prochaine!"

La saga entourant l'avenir de Quinn Hughes ne cesse de prendre de l'ampleur, et les dernières déclarations d'une figure bien connue du monde du hockey viennent jeter de l'huile sur le feu.

Le défenseur étoile, actuellement sous les couleurs du Wild du Minnesota, fait l'objet de spéculations persistantes quant à un éventuel départ vers le New Jersey, où ses deux frères évoluent déjà.

Ryan Whitney, co-animateur du célèbre podcast Spittin' Chiclets, n'y est pas allé par quatre chemins lundi en affirmant catégoriquement qu'il y avait «100 % de chances que Quinn Hughes porte le chandail des Devils la saison prochaine».

Une déclaration fracassante qui a immédiatement relancé les discussions autour de l'avenir du convoité défenseur vedette.

Un lien familial impossible à ignorer

Ce qui rend cette situation si captivante, c'est évidemment la dimension familiale. Jack Hughes s'est déjà imposé comme l'un des attaquants les plus talentueux de la LNH, tandis que Luke Hughes, de son côté, continue de s'affirmer comme un élément important de la brigade défensive du New Jersey. L'arrivée de Quinn Hughes viendrait compléter un trio fraternel inédit, offrant aux Devils la possibilité de bâtir leur équipe autour des trois frères étoiles. Un scénario qui ferait rêver n'importe quel amateur de hockey.

Bien entendu, les Devils devraient prendre des décisions financières et de composition d'effectif importantes pour concrétiser un tel transfert, et rien ne garantit que cette réunion familiale se matérialisera. Toutefois, la perspective de voir les trois frères réunis sur la même glace reste un scénario extrêmement séduisant, surtout si Quinn a l'occasion d'explorer ses options sur le marché des agents libres.

Le Wild a consenti un sacrifice considérable en termes d'actifs pour mettre la main sur ce défenseur élite, avec l'espoir d'en faire la pierre angulaire pour les années à venir d'une équipe aspirante à la Coupe Stanley. Le laisser partir sans avoir obtenu un engagement à long terme représenterait un échec retentissant pour le DG Bill Guerin et l'organisation.

Entre spéculation et réalité

Après l'acquisition du gardien vedette Connor Hellebuyck, plusieurs croient qu'il ne s'agit que d'un premier domino qui tombe dans le plan des Devils de réunir plusieurs joueurs étoiles de Team USA au New Jersey.

La situation contractuelle de Hughes est devenue l'une des sagas les plus suivies de la LNH. Selon certaines informations, le Wild aurait des raisons de s'inquiéter si aucune prolongation ne se concrétise dans un avenir rapproché. L'organisation a tout intérêt à boucler un accord le plus vite possible pour éviter de voir son joueur vedette s'envoler.

Cependant, il convient de nuancer les propos de Whitney. Hughes a lui-même déclaré publiquement qu'il appréciait son séjour au Minnesota et qu'il était ouvert à l'idée de prolonger son contrat. Ceci dit, les jours passent et deviennent des semaines puis das mois sans qu'il n'accepte de signer au bas des offres de contrat du Wild.

Malgré tout, le Wild ne peut pas balayer du revers de la main la possibilité que le désir de jouer aux côtés de Jack et Luke finisse par peser dans la balance. Si Quinn décide que cette réunion familiale est une priorité, le New Jersey deviendrait la destination évidente au moment de choisir sa prochaine équipe.

Pour l'instant, le Minnesota dispose encore de temps pour convaincre son défenseur étoile que son avenir se trouve dans la ville des lacs. Mais tant que sa signature n'apparaîtra pas au bas d'un nouveau contrat, les rumeurs continueront d'alimenter les conversations. Et si Whitney voit juste, les partisans des Devils pourraient assister à l'une des réunions familiales les plus spectaculaires de l'histoire de la LNH.