La théorie du complot la plus folle de la NHL est en train de devenir réalité

Depuis plusieurs mois, une rumeur persistante circule dans les couloirs de la Ligue nationale de hockey, et elle commence à prendre une tournure étonnamment crédible.

L'idée, qui ressemblait au départ à une simple théorie du complot entre fans, suggère que plusieurs joueurs ayant porté le maillot de Team USA aux Jeux olympiques d'hiver se seraient organisés en coulisses pour forcer leur réunion au sein d'une même équipe.

Aussi improbable que cela puisse paraître, les événements récents donnent du poids à cette hypothèse.

Le premier domino est tombé

Ce weekend, le gardien vedette des Jets de Winnipeg, Connor Hellebuyck, a été échangé aux Devils du New Jersey après avoir réclamé publiquement une transaction durant l'été. Hellebuyck n'était pas le seul à avoir formulé une telle demande: Dylan Larkin, capitaine des Red Wings de Detroit et coéquipier de Hellebuyck sous les couleurs américaines, avait lui aussi exprimé son souhait de quitter son équipe.

Ce qui rend la situation encore plus intrigante, c'est le timing. Quelques jours à peine avant l'échange de Hellebuyck, des informations avaient filtré selon lesquelles Larkin avait élargi sa liste de destinations acceptables à dix équipes. Et, surprise, parmi les nouvelles formations ajoutées figurent maintenant les Devils du New Jersey. Même si Larkin porte toujours le chandail de Detroit pour l'instant, le voir lui aussi se retrouver au New Jersey est maintenant une réelle possibilité.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Bien avant les Jeux olympiques d'hiver, un autre coéquipier de Team USA faisait déjà l'objet de spéculations intenses concernant un éventuel passage chez les Devils. Après son échange des Canucks de Vancouver vers le Wild du Minnesota, le défenseur étoile Quinn Hughes avait alimenté les rumeurs d'un possible regroupement avec ses frères Jack Hughes et Luke Hughes au New Jersey. Son contrat arrive à échéance à la fin de la saison en cours et, malgré ses déclarations publiques, rien n'indique maintenant qu'il envisage de prolonger son contrat avec le Wild avant le terme de son entente actuelle.

Simple spéculation ou plan orchestré ?

Il faut reconnaître que tout cela relève encore largement de la conjecture et de la spéculation. Cependant, cette théorie commence à attirer l'attention sérieuse des observateurs les plus respectés du hockey professionnel. Le journaliste et insider Elliotte Friedman a lui-même abordé le sujet lors de son plus récent podcast 32 Thoughts sur les ondes de Sportsnet, admettant que l'ajout des Devils à la liste de Larkin rendait toute cette affaire véritablement fascinante.

Friedman a précisé qu'il ne pouvait affirmer avec certitude que les Devils réussiraient à concrétiser l'ensemble de ce scénario, mais il a reconnu que la situation ressemblait fortement à la première étape d'un plan en plusieurs phases. Si les Devils parviennent effectivement à réunir Connor Hellebuyck, Dylan Larkin et Quinn Hughes dans leur formation déjà redoutable, ils pourraient bien soudainement constituer l'une des plus grandes forces de la ligue.

Les amateurs de hockey feraient bien de garder un œil attentif sur le New Jersey dans les semaines et mois à venir, car la situation pourrait évoluer de manière spectaculaire.