Elliotte Friedman révèle la vraie raison pourquoi l'échange Connor Hellebuyck n'est pas encore conclu

Alors que le camp d'entraînement des Jets de Winnipeg s'ouvrira dans environ une semaine, le dossier Connor Hellebuyck semble s'enliser dans une impasse de plus en plus complexe. Le gardien étoile, qui a publiquement demandé d'être échangé par l'entremise de son agent Ray Petkau, attend toujours que sa formation trouve un partenaire de transaction satisfaisant. Mais selon le journaliste et insider Elliotte Friedman, un obstacle majeur serait venu compliquer les négociations au fil des semaines.

Lors d'une apparition récente à l'émission NHL Tonight, Friedman a indiqué que l'un des principaux défis dans ce dossier réside dans le fait que certains éléments qui étaient disponibles sur la table pour Hellebuyck au début de l'été ne le seraient plus aujourd'hui. En d'autres mots, le marché a évolué, et les options qui s'offraient aux Jets il y a quelques mois se sont refermées.

L'offre monstre des Sabres qui revient en tête

Cette déclaration de Friedman fait immédiatement penser à la proposition spectaculaire que les Sabres de Buffalo avaient déposée sur la table lors du dernier repêchage. Selon l'insider Nick Kypreos de Sportsnet, Buffalo avait offert le gardien Ukko-Pekka Luukkonen, le jeune attaquant Jack Quinn ainsi que le 4e choix au total en retour d'Hellebuyck et du 8e choix au total. Une offre considérable que le directeur général Kevin Cheveldayoff avait pourtant repoussée, refusant de donner son choix de 1ere ronde et revenant à la charge en demandant l'attaquant Zach Benson, un joueur que les Sabres considèrent comme intouchable.

Or, un détail crucial change désormais la donne alors que le gardien Ukko-Pekka Luukkonen et l'attaquant Josh Norris des Sabres ont tous deux vu leur clause de non-mouvement entrer en vigueur le 1er juillet dernier. Ces joueurs ne seraient donc plus aussi facilement disponibles dans un échange, ce qui réduit considérablement la marge de manoeuvre des équipes intéressées et, par extension, les options qui s'offrent aux Jets alors que Buffalo serait l'équipe la plus agressive dans le dossier Hellebuyck.

Plusieurs observateurs estiment que Winnipeg a trop tardé et a surévalué sa position de négociation. En refusant des propositions substantielles plus tôt dans l'été, les Jets se retrouvent maintenant dans une situation où le bassin d'options possibles s'est rétréci et ils négocient maintenant en position de faiblesse alors que leur gardien vedette a révélé publiquement sa demande de transaction.

Un casse-tête aux multiples contraintes

Le dossier est d'autant plus délicat que Hellebuyck détient une clause de non-mouvement complète dans son contrat, ce qui lui confère un droit de veto sur toute destination. Selon les informations disponibles, le gardien aurait déjà accepté un transfert vers Buffalo, mais encore faut-il que les deux organisations parviennent à s'entendre sur la compensation.

Du côté de Winnipeg, la direction a déjà préparé le terrain en signant le gardien Stuart Skinner comme agent libre cet été, offrant ainsi une solution de rechange devant le filet. Selon les plus récentes informations, les Jets chercheraient idéalement à obtenir un attaquant top-6, un espoir prometteur ou un choix de première ronde, ainsi qu'un gardien capable de jouer un rôle de numéro 1B aux côtés de Skinner. Des exigences ambitieuses qui, combinées à la réduction des actifs disponibles sur le marché, rendent la conclusion d'une entente d'autant plus ardue.

Hellebuyck, récipiendaire du trophée Vezina et médaillé d'or olympique, dispose encore de cinq saisons à 8,5 millions de dollars par année à son contrat. À 33 ans, sa dernière campagne a été plus modeste avec une fiche de 23-23-11, une moyenne de buts alloués de 2,86 et un taux d'efficacité de ,895 en 57 matchs. Les prochains jours seront déterminants pour savoir si les Jets accepteront de revoir leurs attentes à la baisse avant l'ouverture de leur camp d'entraînement pour éviter une énorme distraction au sein de l'organisation.