Alex Formenton est de retour dans la LNH

Le hockey professionnel réserve parfois des rebondissements que personne n'aurait pu prédire quelques mois plus tôt. L'histoire d'Alex Formenton en est un exemple frappant. Éloigné de la Ligue nationale de hockey depuis la saison 2021-22, l'attaquant de 26 ans semblait condamné à poursuivre sa carrière en Europe, loin des projecteurs nord-américains. Pourtant, ce matin on apprend qu'il aura la chance de revenir dans la LNH cette saison.

Un long chemin semé d'embûches

Pour comprendre l'ampleur de ce moment, il faut remonter plusieurs années en arrière. Formenton faisait partie des cinq joueurs de l'équipe canadienne junior de 2018 qui ont été accusés d'agression sexuelle. Cette affaire judiciaire, qui a ébranlé le monde du hockey canadien, impliquait également Carter Hart, Dillon Dube, Michael McLeod et Cal Foote. Le procès, tenu à London en Ontario, s'est finalement soldé par l'acquittement de tous les accusés en juillet 2025.

Mais même après ce verdict, le retour de Formenton dans la LNH était loin d'être garanti. Les Senators d'Ottawa, qui détenaient toujours ses droits, avaient tenté de les échanger en début de saison dernière sans trouver preneur, même pour un choix de repêchage tardif. L'intérêt des autres formations était pratiquement inexistant. Steve Staios, le directeur général des Sens, et l'agent du joueur, Darren Ferris, s'étaient entendus sur le fait qu'un changement d'environnement représentait la meilleure avenue pour relancer la carrière de l'attaquant.

Le 8 mai dernier, Ottawa a finalement coupé les ponts avec Formenton, lui accordant le statut d'agent libre sans restriction. Cette décision mettait un terme définitif au lien contractuel entre le club et le joueur, qui n'avait pas signé d'offre de qualification en tant qu'agent libre avec restrictions en juillet 2022.

Durant ses trois saisons d'exil, Formenton a porté les couleurs du HC Ambri-Piotta dans le championnat suisse. Lors de sa dernière campagne outre-Atlantique, il a marqué 13 buts et amassé 23 points en 42 parties.

Edmonton lui ouvre la porte

Aujourd'hui, on apprend que la direction des Oilers d'Edmonton s'est entendue avec lui sur les termes d'un contrat d'un an d'une valeur de 850 000$.

Le choix des Oilers d'offrir un contrat à Formenton ne manquera pas de susciter des réactions. Sur les réseaux sociaux, certains partisans ont déjà exprimé leur malaise face à cette décision. Néanmoins, d'un point de vue strictement hockey, le profil du joueur correspond à un besoin potentiel pour Edmonton. Repêché au 47e rang par Ottawa en 2017, l'ailier possède une vitesse remarquable et un gabarit intéressant. En 109 matchs dans la LNH au cours de sa jeune carrière, il avait inscrit 23 buts et récolté 39 points.

Avec cette entente d'un an à faible risque financier, Edmonton offre à Formenton l'occasion de prouver qu'il mérite toujours sa place au plus haut niveau. Reste à voir comment le joueur s'adaptera après trois années loin du circuit nord-américain, et comment les partisans des Oilers accueilleront sa présence au sein de l'équipe lorsque la saison débutera.