Yevgeni Volokhin signe un nouveau contrat dans la KHL

Le Canadien de Montréal dispose d'un bassin impressionnant de jeunes gardiens prometteurs, mais l'un d'entre eux ne foulera pas la glace nord-américaine avant un bon moment. Le développement des cerbères demande du temps, et parfois, la patience s'impose comme la meilleure stratégie. C'est précisément le scénario qui se dessine avec l'un des espoirs repêchés en 2023.

Un engagement de trois ans avec le Spartak de Moscou

Yevgeni Volokhin vient d'apposer sa signature sur un nouveau contrat de trois saisons dans la KHL avec le HK Spartak de Moscou. L'entente comporte deux volets, ce qui signifie que le jeune portier pourrait continuer à évoluer dans la VHL, la ligue de développement russe, si son club estime qu'il a encore besoin de peaufiner son jeu avant de s'établir au plus haut niveau.

Malgré cette prolongation, Montréal conserve toujours ses droits sur le gardien russe. Toutefois, à moins d'un changement de cap inattendu, il faudra vraisemblablement attendre jusqu'en 2029 pour espérer le voir traverser l'Atlantique.

La saison dernière, Volokhin a livré des performances remarquables dans la VHL avec le Khimik Voskressensk. Il a remporté le titre de meilleur gardien du circuit grâce à des statistiques impressionnantes: Une fiche de 25 victoires, 10 défaites et 5 revers en prolongation, accompagnée d'une moyenne de buts alloués de 1,51 et d'un taux d'efficacité de ,948. En quatre matchs disputés avec le Spartak en KHL, les résultats ont été plus modestes, avec une victoire et deux défaites, une moyenne de 3,45 et un pourcentage d'arrêts de ,870. Le saut entre les deux ligues reste un défi de taille.

Une situation avantageuse pour le Tricolore

Ce nouveau contrat en Russie n'est pas nécessairement une mauvaise nouvelle pour l'organisation montréalaise. Le Canadien possède déjà un embouteillage considérable devant le filet. Entre Samuel Montembeault, Jakub Dobes et Jacob Fowler, sans oublier les espoirs évoluant dans la NCAA comme Alexis Cournoyer, Emmett Croteau et Quentin Miller, les candidats ne manquent pas.

Laisser Volokhin poursuivre sa progression à son rythme en Russie permet d'éviter une congestion supplémentaire, notamment avec le Rocket de Laval, qui pourrait accueillir plusieurs jeunes gardiens au cours des prochaines années. Le choix de cinquième tour, 144e au total, du repêchage de 2023 n'aura que 24 ans en 2029, un âge tout à fait raisonnable pour un gardien qui tente de percer dans la LNH.

L'histoire récente démontre d'ailleurs que ce parcours peut mener à de grandes choses. Des gardiens russes comme Ilya Sorokin et Igor Shesterkin ont tous deux passé de longues années en KHL avant de s'imposer comme des portiers dominants en Amérique du Nord. Le chemin emprunté par Volokhin pourrait bien suivre une trajectoire similaire, et le Canadien semble prêt à jouer le jeu de la patience avec son jeune espoir.