Arber Xhekaj à l'attaque? Martin St. Louis répond enfin à la question

La polyvalence est un atout de plus en plus prisé dans la LNH, et le Canadien de Montréal semble vouloir explorer toutes les avenues pour maximiser son alignement. À l'approche de la nouvelle saison, une question intrigante a été posée à l'entraîneur-chef Martin St. Louis lors de son point de presse, concernant l'un de ses défenseurs.

Un défenseur qui pourrait dépanner à l'avant

Interrogé sur la possibilité de voir Arber Xhekaj évoluer à l'attaque à certains moments cette saison, Martin St. Louis a répondu avec une ouverture d'esprit qui en surprendra plus d'un. L'entraîneur du Tricolore a affirmé que cette idée ne l'effrayait aucunement, soulignant que Xhekaj possède les aptitudes nécessaires pour jouer au hockey, peu importe la position.

Selon St. Louis, il serait envisageable de déployer le robuste arrière dans un rôle offensif lors de certaines rencontres, notamment dans le but de le maintenir dans la formation. Toutefois, l'entraîneur a tenu à préciser que la défense demeure la position naturelle de Xhekaj et que l'organisation continue de le percevoir avant tout comme un défenseur.

"Ce n’est pas quelque chose qui me fait peur. Arber sait jouer au hockey. Pour le garder dans l’alignement certains soirs, ça se pourrait. Mais on le voit toujours comme un défenseur. C’est sa position naturelle."

- Martin St. Louis

Ce que cela révèle sur la vision de St-Louis

Cette déclaration témoigne de la flexibilité tactique que St. Louis souhaite intégrer à son groupe. Plutôt que de laisser un joueur du calibre de Xhekaj dans les gradins certains soirs, l'entraîneur préfère trouver des solutions créatives pour le garder actif et impliqué. La capacité de Xhekaj à jouer un rôle physique et à occuper l'espace sur la patinoire pourrait effectivement se traduire en atouts intéressants dans un rôle d'attaquant de quatrième trio.

Cette approche pragmatique montre aussi la confiance que St. Louis accorde au talent brut de Xhekaj. En affirmant sans détour que le joueur sait jouer au hockey, l'entraîneur envoie un message clair sur la valeur qu'il accorde à son défenseur, tout en gardant les options ouvertes pour la saison à venir.

Il sera fascinant de voir si cette possibilité se concrétise au fil du calendrier et dans quelles circonstances St. Louis pourrait décider de tenter l'expérience avec Xhekaj à l'avant.

Voyez au bas le point de presse en question dans son intégralité.