Voici l'impact de l'augmentation du plafond salarial pour le Canadien l'an prochain

La LNH a officiellement communiqué à ses 32 équipes hier les paramètres salariaux pour 2026-27, et le plafond passera de 95.5 millions de dollars cette saison à 104 millions de dollars la saison prochaine. Pour le Canadien de Montréal, cette hausse du plafond est certes une bonne nouvelle, mais elle ne règle pas tous les défis financiers auxquels l'organisation fait face.

Selon une analyse détaillée de la situation salariale de l'équipe par l'analyse Marc-Olivier Beaudoin, Montréal ne disposerait que d'environ 12 millions de dollars de marge de manœuvre pour renouveler trois joueurs importants, soit les attaquants Zachary Bolduc et Kirby Dach ainsi que le défenseur Arber Xhekaj.

Une formation de 22 joueurs déjà bien garnie

Le portrait financier du Canadien pour 2026-27 inclut déjà une formation complète de 22 joueurs. À l'attaque, on retrouverait Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Ivan Demidov, Kirby Dach, Zachary Bolduc, Alex Newhook, Alexandre Texier, Phillip Danault, Jake Evans, Oliver Kapanen, Josh Anderson et Brendan Gallagher.

En défense, Lane Hutson, Noah Dobson, Mike Matheson, Kaiden Guhle, Alexandre Carrier, Arber Xhekaj et Jayden Struble composeraient présentement le groupe d'arrières.

Devant le filet, si l'on prend pour acquis qu'on tentera de se départir du contrat de Samuel Montembeault cet été, les jeunes Jakub Dobes et Jacob Fowler seraient les gardiens attitrés.

Ce calcul tient également compte du pourcentage de salaire de Samuel Montembeault enfoui dans la Ligue américaine si on ne réussissait pas à l'échanger ainsi que des bonis reportés (carryover bonuses). En d'autres mots, même avec un plafond qui grimpe de façon significative, l'espace disponible pour réaliser un grand coup demeure limité.

Reste à voir si le DG Kent Hughes décidera d'échanger certains éléments de sa formation actuelle pour faire de la place sous le plafond et tenter d'amener un joueur d'impact durant la saison morte.

L'été 2027, la vraie libération financière

Si la marge de manœuvre semble restreinte pour 2026-27, l'horizon s'éclaircit considérablement un an plus tard. À l'été 2027, pas moins de 24,4 millions de dollars sortiront de la masse salariale du Canadien avec l'expiration des contrats de Josh Anderson, Brendan Gallagher, Phillip Danault, Alexandre Carrier et Samuel Montembeault. Cette libération massive offrira au directeur général Kent Hughes une flexibilité sans précédent pour restructurer l'équipe ou attirer des joueurs de premier plan.

En attendant, Hughes devra faire preuve de la créativité qu'on lui connaît pour naviguer dans cet espace salarial serré tout en maintenant la progression de son jeune noyau. Le plancher salarial sera quant à lui fixé à 76,9 millions et le point médian à 90,4 millions, tandis que le salaire maximum individuel atteindra 20,8 millions de dollars. Pour les partisans du Tricolore, la patience reste de mise: Le véritable potentiel financier de cette reconstruction se matérialisera pleinement à compter de l'été 2027.