Voici à quoi ressemblerait l'alignement du CH avec Nikita Kucherov, s'il signe à Montréal cet été

La situation commence à se corser du côté de Tampa Bay. Le directeur général Julien BriseBois a clairement indiqué à Nikita Kucherov qu'il n'avait pas l'intention de l'échanger. Cette mise au point survient alors que l'attaquant vedette a refusé l'offre contractuelle déposée par l'équipe et qu'il a formellement demandé à quitter la Floride.

C'est donc dire que la fracture est consommée. Si BriseBois campe sur ses positions et choisit de retenir son joueur au lieu de l'échanger d'ici là, Kucherov pourrait bien patienter pour tester le marché des agents libres l'été prochain. À 33 ans, un hockeyeur de cette trempe, qui possède encore de superbes années de hockey devant lui, attisera toutes les convoitises et pourra prétendre à un pacte pharamineux.

Heureusement, le Canadien de Montréal s'est positionné en maître d'œuvre sur l'échiquier financier de la Ligue nationale. Grâce à une structure salariale intelligente où les vedettes de l'équipe acceptent des ententes très raisonnables sous la barre des 10 millions de dollars, le Tricolore dispose d'une flexibilité enviable sous le plafond.

Pour maximiser cet espace financier en vue d'accueillir un joueur de franchise, la théorie suppose certains mouvements de personnel estivaux.

Parmi les joueurs autonomes potentiels, Kirby Dach, Phillip Danault et Chris Kreider ne seraient pas de retour avec l'organisation. En revanche, Josh Anderson signerait une nouvelle entente pour demeurer à Montréal. Malgré l'impact de Danault dans l'alignement actuel, la profondeur grandissante de l'équipe permettrait de combler son départ.

Un alignement offensif de rêve

Si le directeur général Kent Hughes réussit ce coup de maître sur le marché des joueurs autonomes, l'entraîneur-chef disposerait d'un arsenal terrifiant. Voici concrètement à quoi pourrait ressembler l'attaque du Canadien l'an prochain :

• Premier trio : Cole Caufield — Nick Suzuki — Nikita Kucherov
• Deuxième trio : Ivan Demidov — Michael Hage — Juraj Slafkovsky
• Troisième trio : Zachary Bolduc — Alex Newhook — Alexandre Texier
• Quatrième trio : Oliver Kapanen — Jake Evans — Josh Anderson
• Joueurs en extra : Owen Beck et Florian Xhekaj

Avec une telle formation, combinant l'élite offensive, la jeunesse explosive et des vétérans pour encadrer le tout, Montréal franchirait définitivement un palier pour s'imposer parmi les puissances incontestées du circuit Bettman.