Une décision importante concernant la Russie pourrait avoir des répercussions sur Alexander Zharovsky

Le parcours d'Alexander Zharovsky franchit une étape importante cette semaine en Russie. Comme le rapporte Nicolas Cloutier de TVA Sports, l'organisation du Salavat Ioulaïev d'Oufa, qui évolue dans la KHL, a officialisé la sélection de son jeune attaquant au sein de l'équipe nationale russe des moins de 20 ans. L'espoir du Canadien de Montréal prendra part à la Future Cup, un événement présenté à Saint-Pétersbourg du 5 au 8 novembre.

Cette sélection obligera le jeune joueur à faire des choix dans son calendrier. S'il est confirmé en tenue mercredi face au Lada de Togliatti sur la glace d'Oufa, sa présence pour l'affrontement du 6 novembre contre l'Avtomobilist de Iekaterinbourg demeure très incertaine.

Un tournoi au format particulier

Mise sur pied afin de donner du temps de jeu international aux espoirs russes, bélarusses et kazakhs — écartés du circuit traditionnel en raison des sanctions géopolitiques —, la Future Cup regroupe les sélections U20 du Bélarus, du Kazakhstan et de la Russie, ainsi que le programme russe des moins de 18 ans.

La compétition propose deux volets distincts :

• Le volet traditionnel : Un tournoi à la ronde où chaque formation dispute trois rencontres. Le titre revient à l'équipe qui accumule le plus de points au terme du calendrier.
• Le volet 3 contre 3 : Présenté en une seule journée (le 6 novembre), ce segment à élimination directe comprend des demi-finales, un duel pour la médaille de bronze et une grande finale.

Des enjeux majeurs à l'horizon

Si ce type de compétition passe habituellement sous le radar des amateurs québécois, le contexte de cette année change totalement la donne. À la suite d'une décision du Tribunal arbitral du sport exigeant que la FIHG réintègre la Russie dans ses tournois internationaux, cette Future Cup sert de véritable camp d'évaluation en vue du prochain Championnat mondial de hockey junior, prévu dans un peu plus de sept semaines en Alberta.

La présence de la Russie à Edmonton et Red Deer est toutefois loin d'être garantie. L'octroi des visas par les autorités canadiennes pose un défi de taille, sans compter le refus catégorique de plusieurs nations d'affronter l'équipe russe.