Un tour du chapeau à la Gordie Howe pour Florian Xhekaj

Une soirée qui démontre toute la fougue de Xhekaj

Florian Xhekaj n’a laissé aucune chance à la soirée de se dérouler calmement. À peine le temps de lever les bras après son premier but qu’il se retrouvait déjà en train de jeter les gants devant Mason Geertsen. La séquence résume parfaitement ce que le petit frère du Shérif apporte: un mélange explosif d’instinct, de spontanéité et de caractère.

Le combat n’a pas été le plus spectaculaire de sa jeune carrière. Les amateurs de duels physiques pourraient dire qu’il a déjà offert mieux, mais l’essentiel se trouve ailleurs. Quelques secondes après avoir trouvé le fond du filet, il accepte le défi sans broncher. Cette réaction immédiate change l’atmosphère d’un match, peu importe l’adversaire.

Laval a gagné 4-3 contre Rochester, toutefois ce moment précis demeure peut-être le véritable point tournant de la rencontre.

Xhekaj n’est pas qu’un agitateur. L’image qu’il projette dépasse la robustesse et les confrontations. À 21 ans, avec un gabarit de 6’3, il impose le respect par sa présence physique, mais aussi par un instinct offensif surprenant. Sa fiche actuelle en dit long. En 51 matchs, il cumule 12 buts, 11 passes et un différentiel de +9, malgré un rôle limité sur un quatrième trio et sans une seule seconde sur l’avantage numérique. Ce genre de production suggère que son plafond est plus haut que ce que son utilisation actuelle laisse présager.

Son passage au dernier camp du Canadien n’avait rien d’anodin. Plusieurs croyaient qu’il pourrait brouiller les cartes suffisamment pour forcer l’organisation à lui faire une place. Il a semé le doute, une prouesse en soi pour un joueur d’énergie de son âge. Le Rocket récolte aujourd’hui les fruits de cette progression… et Montréal pourrait en profiter plus tôt que prévu.

Les séries s’en viennent et les matchs serrés demandent parfois une présence qui bouscule l’adversaire. Un joueur capable de marquer, frapper et se battre dans une même soirée devient un atout rare. Xhekaj incarne exactement ce type de renfort imprévisible, celui qui peut changer un printemps.

Si ce n’est pas cette année, le cadet des Xhekaj aura vraisemblablement sa chance quand un Josh Anderson ou un Brendan Gallagher passeront à autre chose… ou sous d’autres cieux.