Un journaliste propose une réforme radicale des divisions actuelles avec l'arrivée d'une 33e équipe

L’éventuelle arrivée d’une nouvelle franchise de la LNH au Texas (vraisemblablement à Houston) dans quelques années relance le débat sur la géographie et le calendrier de la ligue.

Pour intégrer cette 33e équipe tout en préparant le terrain pour de futures expansions, le journaliste Alex Daugherty du Tennessean a élaboré une refonte majeure inspirée directement du modèle de la NFL. Son plan repose sur une réorganisation complète des équipes en huit petites divisions très compactes.

Dans l'Association de l'Ouest, les équipes seraient regroupées au sein de quatre sections distinctes.

La division Pacific réunirait Anaheim, Los Angeles, San Jose et Vegas.

La division North rassemblerait Calgary, Edmonton, Seattle et Vancouver, préservant ainsi la célèbre bataille de l'Alberta.

La section Mountain accueillerait le Colorado, Utah, Dallas et la nouvelle venue à Houston, créant du même coup une rivalité naturelle au Texas.

Enfin, la division Midwest regrouperait Chicago, Minnesota, St. Louis et Winnipeg.

Du côté de l'Association de l'Est, la répartition suivrait la même logique de proximité géographique.

La division Central regrouperait la Caroline, Columbus, Détroit et Nashville.

La section Metro formerait un bloc ultra-compact avec New Jersey, les Rangers de New York, les Islanders de New York et Washington.

La division Northeast regrouperait Buffalo, Montréal, Ottawa et Toronto, protégeant l'historique bloc canadien de l'Est.

Enfin, la section Atlantic ferait office d'exception temporaire avec cinq équipes, à savoir Boston, la Floride, Philadelphie, Pittsburgh et Tampa Bay, en attendant l'arrivée d'une 34e franchise.

Chaque formation affronterait ses trois rivaux de division à six reprises, disputerait trois matchs contre chacune des douze autres équipes de sa propre association et croiserait le fer deux fois, avec un match à domicile et un à l'extérieur, contre les quinze clubs de l'autre association. Ce format permettrait de réduire considérablement la fatigue liée aux déplacements tout en garantissant que chaque vedette de la ligue visite tous les amphithéâtres au moins une fois par saison.

Ce réalignement s'accompagnerait d'une refonte majeure du format des séries éliminatoires. Daugherty suggère d'abandonner le système de tableaux de division actuel au profit d'un classement général par association de la première à la huitième position.

Les quatre champions de section et les quatre meilleures équipes suivantes obtiendraient leur qualification. Le premier tour opposerait traditionnellement le premier au huitième et le deuxième au septième, avec un re-classement automatique des équipes après chaque ronde pour récompenser les meilleurs parcours en saison régulière.