Un journaliste présente cinq cibles potentielles pour Kent Hughes cet été

Le Canadien de Montréal sort officiellement de sa période de reconstruction après avoir réussi à se rendre jusqu'en finale de conférence cette saison et avoir fait partie du carré d'as de la ligue. Malgré ce beau succès, une des lacunes les plus évidentes de la formation se situe du côté droit de la ligne bleue. Le journaliste Anthony Martineau de TVA Sports s'est penché sur la question et a identifié cinq défenseurs droitiers qui pourraient se retrouver dans la ligne de mire du DG Kent Hughes cet été, alors que le marché des joueurs autonomes pourrait offrir des solutions intéressantes à ce problème persistant.

Il va d'ailleurs plus loin et avance que c'est précisément un partenaire pour évoluer aux côtés de Mike Matheson qu'il faudra dénicher.

Du lot, on retrouve deux agents libres et trois joueurs qu'il faudrait acquérir par voie de transaction.

Les options libres comme l'air

• D'entrée de jeu, il nomme le robuste défenseur Jacob Trouba des Ducks d'Anaheim. Âgé de 32 ans, Trouba est un défenseur droitier de 6'3"/212lbs sélectionné en 1ere ronde (9e total) lors du repêchage de 2012. La saison dernière, il a compilé une fiche de 10 buts et 25 passes pour un total de 35 points en 81 matchs. Il touchait un salaire annuel de 8 millions de dollars sur son dernier contrat.
• Ensuite, il reste dans la même équipe pour son autre cible alors qu'il nomme un coéquipier de Trouba, un autre vétéran robuste, soit Radko Gudas des Ducks d'Anaheim. Âgé de 36 ans, Guda est un défenseur droitier de 6'0"/208lbs sélectionné en 3e ronde (66e total) lors du repêchage de 2010. La saison dernière, il a compilé une fiche de 2 buts et 11 passes pour un total de 13 points en 56 matchs. Il touchait un salaire annuel de 4 millions de dollars sur son dernier contrat.

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Les options via transaction

• Martineau avance le nom de Zach Whitecloud des Flames de Calgary. Échangé par les Golden Knights de Vegas à la dernière date limite des transactions, il compte un championnat de la Coupe Stanley à son actif. Âgé de 29 ans, Whitecloud est un défenseur droitier de 6'2"/210lbs qui n'a jamais été repêché. La saison dernière, il a compilé une fiche de 2 buts et 15 passes pour un total de 17 points en 78 matchs. Il lui reste 2 ans à écouler à son contrat lui rapportant en moyenne 2.75 millions de dollars par saison.
• Ensuite, il évoque le nom de Braden Schneider des Rangers de New York. Âgé de 24 ans, Schneider est un défenseur droitier de 6'3"/206lbs sélectionné en 1ere ronde (19e total) lors du repêchage de 2020. La saison dernière, il a compilé une fiche de 2 buts et 16 passes pour un total de 18 points en 82 matchs. Il est présentement agent libre avec restriction et commandait un salaire annuel de 2.2 millions de dollars sur son dernier contrat.
• Finalement, il propose le nom de Nick Perbix des Predators de Nashville. Âgé de 27 ans, Perbix est un défenseur droitier de 6'4"/206lbs sélectionné en 6e ronde (169e total) lors du repêchage de 2017. La saison dernière, il a compilé une fiche de 3 buts et 10 passes pour un total de 13 ponts en 79 matchs. Il lui reste 1 an à écouler à son contrat lui rapportant en moyenne 2.75 millions de dollars par saison.

Avec le marché des joueurs autonomes qui approche, le directeur général Kent Hughes devra évaluer soigneusement ces options en fonction du budget salarial disponible et de la vision à long terme de l'organisation. Une chose demeure certaine: Le renforcement du côté droit de la défense figure parmi les priorités absolues du Canadien pour la prochaine saison.