Un joueur surprise fait tourner toutes les têtes au camp du Canadien

Le camp d'entraînement du Canadien de Montréal réserve parfois des surprises, et l'édition 2026 ne fait pas exception. Alors que tous les regards se tournent habituellement vers les espoirs de premier plan et les vétérans en quête de rachat, c'est un nom plutôt discret qui alimente les conversations depuis l'ouverture des activités. Un arrière au gabarit modeste, sélectionné au dernier tour du repêchage il y a trois ans, est en train de forcer les observateurs à revoir leurs attentes.

Un défenseur qui fait tourner les têtes

Luke Mittelstadt, choix de septième ronde en 2023, impressionne depuis le début du camp avec une aisance remarquable sur la patinoire. Du haut de ses 5 pieds 11 pouces et 187 livres, il se distingue par un coup de patin fluide, un calme désarmant avec la rondelle et une intelligence de jeu qui dépasse ce qu'on attendrait d'un joueur de son pedigree. Selon le journaliste Anthony Martineau de TVA Sports, Mittelstadt est tout simplement le meilleur joueur sur la glace, jour après jour. Il le décrit comme incroyable, soulignant sa fluidité et son jeu calculé.

Pour sa part, le reporter Renaud Lavoie va encore plus loin dans son évaluation. Selon lui, si l'on compare strictement le talent, Mittelstadt devance actuellement quelques défenseurs qui font partie de la formation régulière du Canadien. Lors du match intra-équipe, Lavoie a qualifié sa performance de solide à tous les niveaux. Une observation qui en dit long sur le niveau de jeu affiché par le jeune homme depuis le coup d'envoi du camp.

Lavoie a également souligné la capacité de Mittelstadt à réaliser des passes longues d'une précision chirurgicale, notamment en direction de Cole Caufield pour créer des occasions d'échappée. Le défenseur garde constamment la tête haute, ce qui lui permet de lire le jeu avec une longueur d'avance sur ses adversaires.

"Si on y va talent pour talent, selon moi, il est en avance sur quelques défenseurs réguliers dans l’équipe présentement.

On connaît tous comment ça fonctionne. Il y a une espèce de hiérarchie. Il a un contrat à deux volets. Ce n’est pas un choix de première ronde. Ce kid-là, c’est Francis Bouillon. Il était efficace en “ta” Francis. Mais il possède des habilités de 2026. Je l’ai vu faire des passes d’un bout à l’autre de la patinoire directe sur la palette d’un gars qui s’appelle Cole Caufield pour qu’il parte en échappée ou presque. Il garde toujours la tête haute.

Si j’avais une prédiction à faire, on va le voir dans la ligue nationale cette année. J’en suis à peu près convaincu."

- Renaud Lavoie

Une comparaison flatteuse et un avenir prometteur

La façon dont Mittelstadt se comporte sur la glace a inspiré à Renaud Lavoie une comparaison avec un ancien favori des partisans: Francis Bouillon. Tout comme l'ancien numéro 55 du Tricolore, Mittelstadt compense son manque de stature par une efficacité redoutable et un sens du positionnement aiguisé. Lavoie estime toutefois que le jeune défenseur possède des habiletés dignes de la génération 2026, ce qui le place un cran au-dessus de la simple comparaison nostalgique.

Malgré ces éloges, la réalité organisationnelle risque de freiner temporairement son ascension. La congestion à la ligne bleue du Canadien, combinée à son contrat à deux volets et au fait qu'il n'est pas un choix de première ronde, devrait l'envoyer amorcer la saison avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine. Sa taille joue également en sa défaveur: Lavoie estime que s'il mesurait 6 pieds 3 pouces, la discussion serait tout autre et il aurait de meilleures chances de se tailler un poste à Montréal dès octobre.

Cela dit, le reporter de TVA Sports ne croit pas que Mittelstadt passera toute la saison dans la Ligue américaine. Sa prédiction est claire: Le jeune défenseur disputera des matchs dans la LNH au cours de la présente campagne. Avec le type de performances qu'il livre depuis le début du camp, il semble bien positionné pour saisir la première occasion qui se présentera et prouver qu'il mérite sa place parmi les grands.