Un DG adverse révèle ce que Julien BriseBois lui a dit de Nikita Kucherov

La saga entourant l'avenir de Nikita Kucherov à Tampa Bay continue de faire couler beaucoup d'encre.

Depuis que la nouvelle de sa demande d'échange a éclaté comme une bombe dans le monde du hockey, les téléphones n'ont cessé de sonner au bureau du directeur général Julien BriseBois.

Pourtant, malgré la pression médiatique et les sorties publiques du clan Kucherov, la direction du Lightning affiche un calme remarquable, presque déconcertant.

Une porte fermée à double tour

Après la révélation du journaliste et insider Elliotte Friedman de Sportsnet selon laquelle Kucherov avait informé ses coéquipiers qu'il ne comptait pas renouveler son contrat à Tampa et qu'il souhaitait être échangé, BriseBois a publié une déclaration de deux phrases dans laquelle il affirmait sans détour n'avoir aucune intention de se départir de son joueur étoile.

Et cette position n'a pas bougé d'un iota depuis.

Selon ce que rapporte le journaliste et insider Frank Seravalli, citant un dirigeant d'une équipe adverse, voici ce que BriseBois lui aurait répondu lorsqu'il l'a contacté pour le questionner sur la disponibilité de Kucherov.

"Il m'a répondu: 'Nous n'échangerons pas Nikita Kucherov maintenant. Nous n'échangerons pas Nikita Kucherov à la date limite des transactions. C'est son droit de devenir agent libre s'il le désire mais il est notre propriété jusqu'au 30 juin.'"

- Dirigeant anonyme de la LNH

Ça a le mérite d'être clair.

Il n'y a pas eu de longues négociations ni de va-et-vient. La réponse est la même pour tout le monde.

Cette fermeté de BriseBois n'est pas le fruit de l'entêtement. Le Lightning joue une partie d'échecs à long terme, et sa stratégie repose sur un argument que la direction considère comme imparable: Les mathématiques fiscales. C'est pourquoi BriseBois croit que son offre de contrat de quatre ans à 15 millions de dollars par saison est compétitive avec toute formation qui lui offriront 20 millions par année sur le marché des agents libres.

Kent Hughes et le Canadien savent à quoi s'en tenir

Si le DG Kent Hughes du Canadien est intéressé à tenter de mettre la main sur la superstar du Lightning pour l'amener à Montréal, et les rumeurs indiquent toutes que ce serait le cas, il sait donc maintenant que le 1er juillet prochain Kucherov sera bel et bien libre comme l'air et il n'aura besoin de ne sacrifier aucun espoir ou haut choix au repêchage pour en faire son acquisition.

Le pari du Lightning reste le même: Kucherov sera-t-il prêt à bouleverser la vie de sa famille, à quitter un environnement qu'il connaît, un entraîneur familier et une équipe compétitive, pour un chèque de paie qui, sur quatre ans, ne serait pas significativement différent? La direction de Tampa mise sur la raison plutôt que sur l'émotion. Et si Kucherov finit tout de même par partir, BriseBois semble déjà prêt à utiliser ces mêmes avantages fiscaux pour attirer la prochaine grande vedette dans une ville où, apparemment, tout le monde dans la LNH rêve de jouer.