Un défenseur qu'on attendait pas, vole le show lors des premiers matchs présaison

Alors que toute l'attention de l'entourage du Canadien de Montréal était braquée sur les espoirs de haut rang en défense, un nom surprise est en train de complètement redistribuer les cartes : Luke Mittelstadt.

À la base, la hiérarchie semblait bien établie. David Reinbacher, avec son gabarit imposant, son jeu complet et sa maturité défensive, s'est installé en pole position pour décrocher un poste de 7e défenseur. De son côté, Adam Engström attire tous les regards grâce à sa mobilité fluide et son habileté à utiliser ses pieds pour fermer l'espace et relancer l'attaque. Les projecteurs étaient braqués sur eux, mais Mittelstadt est arrivé au camp avec bien d'autres intentions.

Sélectionné au 7e tour (197e au total) lors du repêchage de 2023, le défenseur gaucher originaire du Minnesota traîne une étiquette de coup de circuit tardif. Après quatre saisons solides dans la NCAA avec l'Université du Minnesota, il a fait ses premiers pas chez les professionnels en fin de campagne 2025-2026. En seulement 9 matchs avec le Rocket de Laval dans la Ligue américaine, il a récolté 5 points, donnant un avant-goût de son potentiel.

Ce qui frappe chez Mittelstadt, c'est l'incroyable aisance de son jeu. À chacune de ses présences sur la glace, il agit avec une simplicité déconcertante. Il prend systématiquement les bonnes décisions sous pression, il fait preuve d'un calme olympien avec le disque et orchestre les relances de façon magistrale. Plusieurs observateurs sur place n'hésitent plus à le qualifier de joueur le plus impressionnant des deux affrontements samedi soir.

Initialement perçu comme un jeune joueur destiné à parfaire son développement et devenir un pilier important de la brigade défensive à Laval cette saison, son jeu ouvre bien des yeux. Il génère tellement de bonnes choses sur la glace et affiche une telle maturité que la possibilité de le voir ravir une place dans la formation d'ouverture de la LNH à Reinbacher ou Engström n'a plus rien d'une utopie selon plusieurs observateurs.

Luke Mittelstadt n'était peut-être pas le choix de premier tour dont tout le monde parlait, mais sur la glace, il prouve avec éclat qu'il aura sa place dans la conversation pour le grand club très bientôt.