Un défenseur au plafond insoupçonné se développe dans l’ombre de premiers choix…

Pendant que les projecteurs sont souvent braqués sur David Reinbacher et Logan Mailloux, un autre jeune défenseur du Canadien de Montréal progresse tranquillement, mais sûrement: Adam Engström. Et si c’était lui, la vraie surprise du prochain camp?

Repêché en 3e ronde (92e au total) en 2022, Engström n’a jamais été le nom le plus sexy sur la liste des espoirs du CH. Pourtant, à 21 ans, il possède déjà un bagage impressionnant, ayant évolué dans la SHL avec Rögle BK avant de faire le saut en Amérique du Nord. Depuis, il s’est joint au Rocket de Laval, où il a rapidement démontré qu’il pouvait s’adapter au style nord-américain.

Un profil bien de son époque

À 1,88 m (6 pi 2 po) et 90 kg (198 lb), Engström combine gabarit, mobilité et intelligence. Il est dans le moule de ce qu’on appelle un défenseur moderne: capable de relancer l’attaque, de transporter la rondelle avec fluidité et de prendre des décisions rapides sous pression. Son patinage est l’un de ses plus grands atouts, tout comme sa vision du jeu. En regardant des vidéos, le nom de Mike Matheson semble être un bon comparable à ce niveau.

Ce qui impressionne le plus? Sa maturité avec la rondelle pour un défenseur de 21 ans. Il ne semble pas paniquer, même sous l’échec avant intense. Il scanne la glace, attend la bonne ouverture et effectue souvent la passe qui casse la première ligne de pression adverse. Défensivement, il est solide et utilise bien son bâton pour couper les lignes de passe. Son différentiel positif de +14 est également flatteur et démontre une nette amélioration pour celui qui affichait un piètre rendement de –17 en deux saisons dans la SHL.

C’est d’ailleurs ce que croit son entraîneur-chef, Pascal Vincent, avec le Rocket de Laval.

Adam Engström s’est beaucoup développé, reste à voir quel est son plafond!

- Pascal Vincent

C’est plutôt encourageant venant de quelqu’un qui a autant de métier que Vincent.

Une place à prendre

Avec la retraite de David Savard et l’incertitude entourant l’utilisation d’Arber Xhekaj et Jayden Struble, une ouverture se crée à la ligne bleue du CH. Si Engström connaît un bon camp, il pourrait forcer la main de la direction.

Quand les médias couvrant les activités de son club suédois l’ont rencontré, il ne faisait aucun doute dans son esprit qu’il pouvait faire sa place avant les deux choix de premier tour du Canadien en 2021 et 2023.

Je suis le meilleur défenseur parmi ceux qui ne se sont pas encore établis dans la LNH.

- Adam Engström

Autre élément à son avantage, il est encore exempté du ballottage, ce qui lui donne une certaine flexibilité, alors il ne serait pas surprenant de le voir disputer quelques matchs à Montréal dès l’automne.

Un nom à retenir

Dans une organisation qui regorge de jeunes défenseurs talentueux, Adam Engström pourrait bien être celui qu’on n’attendait pas… mais qui s’imposera par son calme, sa constance et son intelligence de jeu.

Et si, contre toute attente, c’était lui qui sortait de l'ombre pour s’emparer d’un poste avec le grand club dès le mois d’octobre?